第一章 男儿欲遂平生志

楔子

一出京城就是河北地界，南下六百余里，在太行山脚下，有县名灵寿。自汉置县以来，传到大夏，已有一千多年。千百年来，朝代更迭，岁月变幻，灵寿县名传承至今，从未更换，也算是难得的奇迹了。

距离灵寿县城二十余里，有山村名叫中山村。中山村取名于战国时的中山国。一度和战国七雄并列的中山国，被湮灭在历史长河之中，曾经辉煌一时，以千乘之国的实力对抗七雄万乘之国二百余年，称之为战国第八雄也不为过。

中山村位于群山环抱之中，村中不过三百余户人家，鸡犬之声相闻。村民一姓，皆是国姓夏姓。三面环山，一面环水，风景优美而宁静。隐没在巍峨的太行山脉之中的中山村，几乎与世隔绝，是一处世外桃源。

大夏国立国已有一百余年，如今四海升平，天下安宁，称得上是太平盛世。自从太祖太宗两朝，由河南之地强渡黄河北上，扫荡北方游牧民族，将之赶到草原和漠北之后，河北北至草原，东北至白山黑水之地，西北至大漠苦寒之处，尽归大夏版图。当年临死之时大呼“过河，过河”的宗老元帅泉下有知，当含笑瞑目。

现今太平多年，不闻战事不见兵戈，若要拼一个出身，除非读书。大夏第三代皇帝臻宗的劝学诗历经数十年依然流传甚广——富家不用买良田，书中自有千锺粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。

然而中山村自从大夏立国以来，竟无一人考取功名，村民安居乐业，小富则安，仿佛遗失在了盛世之外，也被盛世遗忘了。

直到三年前，一个落魄的私塾先生从京城意外来到了中山村……

第一章男儿欲遂平生志

四月，正是草长莺飞的季节。初夏的季节，群山再披绿装，中山村村口的长亭，一名弱冠少年长身而立，唇红齿白，面如玉耳如轮，额头宽广而白净，一袭青衫衬托得他如柳树挺拔。

长亭内，和他对面而立的是一位四十开外的中年男子。男子身穿洗得泛白的长衫，头戴方巾帽，瘦脸横眉，三分书生气七分威严相。

中年男子身边，站立一名十五六岁的女子。女子眉眼如画，春衫，轻腰，蛾眉，双眼如雾如月，妩媚天生。

虽然年少青衫薄，少年却不减英气，淡然而立，手持一根柳枝，神情毅然之中，又有一丝淡淡的不舍。

“受教先生三年，深感先生才学冠绝天下，不逊于当朝泰斗司马饰，为何不北上京城，向司马先生递上一纸文章，赢一个功名或是博一个名声，易如反掌。”少年侃侃而谈，风吹长衫，他玉树临风，微抿嘴唇，神情坚定，“先生也一再教导学生，仕而优则学，学而优则仕。我辈读书之人，当以修身、齐家、治国、平天下为己任。当今正是盛世，应当上报朝廷下不负黎民，才不枉饱读圣贤书。”

李鼎善手中折扇打开，轻轻摇动，微微一笑：“司马先生确实提携过许多后进，只不过我已无心于仕途，只愿一生忘情于山水之间，修身齐家足矣，至于治国平天下的大任，就由你们年轻人担当了。”

女子接过夏祥的柳枝，在手中轻捻几下，肃然说道：“先生并非不受圣贤教诲无心仕途，也不是不上报君恩，何况说来先生也不需要司马饰的提携，他和司马饰……”

“不必说了，葭儿……”李鼎善摆手制止了肖葭继续说下去，朝她使了个眼色，离别在即，心中既高兴又隐有一丝担忧，他合上折扇，目光扫过折扇上的“风雅”二字，在落款之上停留了片刻。

落款题名赫然是司马饰。

司马饰不但为当朝文坛泰斗，也是翰林院学士兼龙图阁学士，他在任礼部贡举的主考官、以翰林学士身份主持进士考试时，曾录取了连车、连易兄弟二人。司马饰曾说读到连车文章之时，不觉汗出，以他的才学也应当退让三分才能避其锋芒。连氏兄弟后来文名名扬天下，司马饰提携后进慧眼识珠之名，由此传遍大江南北。

“你我就此别过。”李鼎善微一拱手，转身离去，大步流星，竟不回头，“不必再虚礼，也不必折柳相送，他日若有机缘，自会再次相见。切记，你进京之后，不要贪玩，也不要惹是生非，只管考试就是。”

肖葭微一迟疑，将手中柳枝递还夏祥，依依不舍地看了夏祥一眼，想说什么，摇了摇头，也紧随李鼎善而去。