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秋棠也笑了。她不想去，除了怕当众演讲，她并不愿意把自己那么隐私的一面在大庭广众之下暴露出来。

比尔是多么敏锐的一个人，明白她有顾虑，对她说：“你不用马上决定。这个周六你如果有空的话，可以和我一起到援助中心去看看，看完了你再做决定。我们在下个月感恩节时会有个大型聚会，你还有很长时间可以准备。”

秋棠点头说好。

回家告诉晓华这件事，晓华立即举双手赞成：“妈，你去嘛，真正面对公众做一次成功的演讲，你自我的感觉会大不相同的，对你英语表达能力也特别有帮助，不过稿子写起来要花很多时间。”晓华大一的时候选过演讲这门课，深谙其中门路。

她年轻，性格阳光开朗，不觉得一个人的经历有什么见不得人的，所以压根没有往那方面想，只从提高英语表达能力这个角度看问题。

秋棠说：“演讲稿倒是现成的，我本来最开始写的就是长的，再润色润色应该就可以用，只不过我还是有点打怵。”

晓华说：“到时候我去给你捧场，你不用怕。”她想了想又说：“这个周六我就和你一起到那个援助中心看看，我正在写关于美国妇女的地位的课题，或许也会从中受到些启发。”

周六上午按照比尔给的地址，秋棠和晓华来到了那所家庭暴力援助中心。她们进去后，比尔已经先到了，过来打过招呼，领着她俩参观了一下中心的设置。这个中心起初是一些法律人士自发建立起来的，主要为家庭暴力的受害妇女提供免费的司法服务，经过多年的建设，已发展成了为受害者提供情感、经济、就业培训和法律等多方面援助的大型公益机构。

他们正聊着，那边匆匆忙忙走过来一位工作人员，对比尔说：“能不能请你的客人来帮个忙？昨天半夜我们接收了一位亚裔妇女，警察说他丈夫打她，邻居报的警，等到警察抓她丈夫的时候，她却大哭大叫拦着不让抓，警察看她情绪失控，怕对孩子不利，就把她和孩子送到这里来了。她来到这里只是搂着孩子哭，我们说话她听不大懂，问她话她又哭又喊，我们也不明白。如果有人能和她沟通就好办些了。”

秋棠和晓华都连忙点头说愿意帮忙。他们来到了那个房间，看到一个年轻的母亲搂着一个两岁多的孩子在默默流泪，她眼圈乌青，嘴唇也是肿的。

秋棠看她的样子像是福建广东一带的人，就轻轻走到她身旁，用中国话问她：“你会说普通话吗？”

那个女人闻言马上跳了起来，抓住秋棠的胳膊使劲点头说：“我会，我会说。你快告诉他们把我老公放出来，送我回家。”

秋棠问道：“到底发生了什么事情，你脸上的伤是怎么回事？”

她看看秋棠，又看看比尔和那个女工作人员，低下头不说话。

那两个人都很有经验，对秋棠说：“你和她聊聊，我们到外边去。”

比尔向晓华使了个颜色，晓华也跟着他们出去了。

那个女人问秋棠：“你在这里干活？”秋棠说：“不是，我只是来帮忙，这里都是帮助妇女儿童的，你不用担心会对你不利，有什么想法就和我说说吧。”

秋棠的气质沉静，看着很善良的样子又不过分热情，和她在一起很自如舒服，不知不觉就让人放下了戒备。

那个女人慢慢讲出来事情原委。