皇后

　　廉亲王府大门洞开，迎接凤驾。

　　“皇后驾到，廉亲王福晋见驾！”尖利高亢的声音拖腔拖调地催促着。

　　廉亲王福晋宝珠身着大礼服，悠然站在对面十几步外，面带微笑，语气从容：“恕我老而迟钝。还望公公明示，今儿来的，是皇后，还是我家四嫂？说清楚了，我才好行礼，免得弄错了。”

　　司礼太监一愣，正想说皇后就是皇后，怎么着首先都得行国礼。

　　“八弟妹说的是。”皇后已经接声，撩起珠帘，扶着贴身太监的手下车，满面含春地走上前：“我在宫里呆得有些闷，特特地跑来找八弟妹聊天拉家常，叙叙妯娌之情。一家人，这些虚礼还是能省就省，没得坏了你我情谊。”

　　宝珠淡淡一笑，上前两步，福了一福：“见过四嫂。”

　　皇后亲热地携了她的手，一同往里走去，口中笑道：“八弟妹精神气色还是那么好，真让我羡慕。”

　　“四嫂取笑了。砧板上的鱼肉，终日惶惶，哪比得上四嫂心舒体泰，富贵逼人。”

　　皇后脸色微微一变，到底维持住了和煦的笑容，不曾露出裂缝。

　　来之前就知道，这个差事不好办，劳而无功不说，多半还要惹些闲气。论起娘家出身，在一堆妯娌里，这位八弟妹是最高贵的，打小受宠，心高气傲，性情如火，先前对着皇阿玛都敢顶撞两句，后来连遭打击，性子收敛了不少，可那份不服输的劲头并没下去。能让她看得上的人少，能让她放在心上的更没几个人。私心里，她对这位也有些佩服，虽无深交，也无龌龊，一向还能说上几句话。自己这么个人，大约勉强还能入她的眼，做说客？皇后有自知之明——差得远呢。

　　皇上开了口，她不能不走这一趟。会想到这么个法子，他也是病急乱投医了。要说病根子，其实就在皇上自己身上。接手了这个江山，许多事要做想做，人事上乱纷纷，没多少人好用可用，眼前有廉亲王这么个人才，皇上心里是极看重的。可他向来多心，十好几年陪着谨慎过日子，更加好疑。不但是他，他们那些兄弟都是一样，一点事儿都要在心里过个几回，品咂半天，明明介意渴望的，面上非得做得淡淡的，暗地里咬牙切齿，表面上还要手足相亲，既要提防着别人下绊子，自己又想逮机会给别人下个套。这样的日子，过了近二十年，谁也不能对谁完全放心。更何况，皇上和廉亲王之间原本就有些说不清道不明的嫌隙，原先的八贝勒府被并进了潜邸，廉亲王虽然表现得低调恭顺，可要说心里没丝毫怨恨，是不可能的。

　　疑人不用，用人不疑，在皇上，都做不到。一来本性使然，二来存心试探，皇上刻意挑了廉亲王几回小错，大动干戈，看他反应。倘若廉亲王据理力争，与皇上辩驳，皇上发过一通怒，反能减去几分疑心。可廉亲王一味忍让，皇上探不到他的底，越发不安，一而再再而三苛责训斥，结果没能迫出廉亲王的真心话，却使得他开始敷衍了事，见风使舵，更冷了一干朝臣的心。

　　皇上发现错了，有意挽回。身为九五之尊，断没有向臣下赔礼认错的事，只有请人居中说和，叫廉亲王先给个台阶，表现一下，然后皇上投桃报李，表示宠信，才好成就兄友弟恭君臣一心。只是，这个说和的人不好找。身分不够，不行。皇上信不过，不行。廉亲王排斥忌讳，不行。

　　同胞兄弟不少，多是等着看皇上热闹的。小的几个办事还算尽心，资历能力都差了一头，在廉亲王跟前根本没分量。怡亲王早年深得先帝喜爱，与众兄弟交好，后来闭门读书，没有参合进那些事，温和圆通，本是个极好的人选。只是，怡亲王与廉亲王间也有些提不得的往事，在一些政务上又有分歧，两人之间始终淡淡的，私底下几乎不来往。皇上想来想去，没法开口，委屈最喜欢的弟弟替他向另一个不喜欢的弟弟低头。

　　想来想去，就只有皇后。皇后出马，不能直接找上廉亲王，只能走个曲线，找上廉亲王福晋，请她转达皇上的愿望。廉亲王福晋是个什么样人，皇上不是不知道。晋封廉亲王时，廉亲王福晋那句答谢的话传到宫里，气得皇上少吃了一顿饭，对廉亲王的猜忌也有一些从那上面来。就算廉亲王福晋不识抬举，皇后亲临，传进廉亲王耳中，以他的聪明，应该能猜到皇上的好意。顺便也看看，不领情皇上好心的，到底是廉亲王，还是，仅仅是廉亲王福晋。

　　皇上能想到她，皇后心头颇有几分喜悦。三十多年夫妻，在他心里，最信得过最能为他分忧的，还是她。所以，明知不好办，结果多半要让皇上失望，皇后还是来了，带着极大的诚意。可没想到，廉亲王福晋比她预料的还要不合作，句句含渣，咄咄逼人，毫不退让。