第一二三章 滑膛枪

在台风一阵阵猛烈至极的震动中，操纵“裴阔德号”颚骨舵柄的舵手，屡次被舵柄抽风般地扫倒到甲板上，弄得跌跌撞撞头晕目眩，尽管舵柄上拴了防护索，可那些索子都捆得松松的，因为总要给舵柄留下一些活动余地。

在这种厉害的狂风中，大船只不过是一只任由狂风抛来抛去的羽毛球，每隔一段时间，看到罗盘里的指针转个不停，就没有什么可惊奇的了。几乎随着每一下震动，舵手就肯定会注意一下指针在罗盘面上的转速，这种景象，任何人看了都不免产生不同寻常的兴奋之感。

午夜后几个钟头，台风缓和了很多。斯塔巴克和斯塔布经过一番紧张的忙碌——一个忙船头，一个忙船尾——终于把船首三角旗、前桅和主桅中帆的那些颤抖的碎片从帆桁上割了下来，让它们旋转着漂向下风头，就像风雨飘摇中飞翔的信天翁，有时羽毛会被风吹落一样。

三张相应的新帆现在还弯曲地收起着，船尾处向后扯起了一面风暴中用的斜桁帆，于是，大船很快就重新稳定下来，穿过水面。船的航线——目前是东南偏东——再次下达给了舵手，如果可行的话，他要把握这个航向。因为在大风肆虐中，他只能根据风势的涨落来掌舵。可是现在，当他把船尽可能地贴近航线行驶，同时观察着罗盘的时候，看，一个好兆头！风似乎绕到船尾去了，没错，逆风变成了顺风！

水手们高兴地唱起了那首活泼的歌：“嗬，顺风了！哦耶嗬，鼓起劲来，兄弟们！”随着歌声，所有帆桁都马上调正过来，这么一件大有希望的事情，竟然很快就使得先前的凶兆变成了假象。

为了遵守船长的既定命令——甲板上的事态一旦发生决定性的变化，就得即时汇报——斯塔巴克刚刚将帆桁调到顺风面——尽管他很不情愿，而且心情沮丧——便机械地下到舱中，向亚哈船长报告情况。

在敲船长室的门之前，他不自觉地停了片刻。舱室里的那盏灯在大幅度地摆来摆去——还在断断续续地燃烧着，在那老人家闩住的门上投下一阵阵阴影——门很薄，上部装的不是嵌板，而是固定的百叶窗。这个孤寂地下室般的舱室，笼罩在一片嗡鸣的寂静之中，尽管它被四下里的风吼浪啸紧紧包围着。枪架上几支装了火药的滑膛枪闪闪发亮，它们靠着前舱壁立着。斯塔巴克是个诚实正直的人，但是在看见那些枪的一瞬间，他心底里不由得奇怪地产生了一个恶念，但是这个念头混淆在伴随而生的不好不坏或者是好的念头之中，以至于一时间他几乎被搞糊涂了。

“他有一次本来想开枪打我的，”他喃喃地说道，“是的，他就是用那把枪指着我的；——那把镶嵌有饰钉的枪；让我来摸摸——把它举起来。奇怪，和这么多致命的鱼枪打过交道的我，现在竟会抖成这样，真是奇怪。装了火药？我得看看。是的，是的，药池里的确有火药；——那可不妙。最好是把它倒掉？——等等。我要打消这个念头。我要勇敢地端起枪来，想一想。——我是来向他汇报顺风的。可是顺风又怎么样？只是顺向死亡和厄运——那是顺了莫比·迪克的风。这顺风仅仅是顺了那头该死的鲸鱼的风。——他就是用这把枪指着我的！——就是这把；这把——我在这里握着的枪；他本来想用我现在摆弄的这玩意儿杀了我的。——是的，他还想把所有的水手都杀了。难道他没有说过，刮什么样的风，他都不会把帆桁扯下来？难道他没有把他的宝贝象限仪摔在地上？他难道不就是只凭错误百出的航海日志进行死板的推算，在这些危险的海洋上摸索而行吗？就在这场台风中，他不是还发誓说，他不需要避雷针吗？但是，要乖乖忍受这个发疯的老家伙，任由他拖着一整船的人走向灭亡吗？——是的，如果这艘船遭受致命的损害，他就会成为谋杀三十多条人命的蓄意谋杀犯；而我凭灵魂发誓，如果亚哈一意孤行，这艘船注定要遭受致命的损害。那么，如果这个时候——把他干掉，他就犯不成那样的罪行了。哈！他正在睡梦中喃喃自语吗？是的，就在那里，——在那里，他正在睡着。睡着了？没错，但还活着，不久就会醒过来。我受不了你了，老头子。说理也好，抗议也好，恳求也好，你都充耳不闻，你都断然蔑视。断然服从你那些断然的命令，这就是你想要的一切。没错，你还说大家都和你一样宣过誓，你说我们大家都是亚哈。伟大的上帝决不允许这样！——可是，就没有其他办法了吗？没有合法途径了吗？——把他囚禁起来，带回家？什么！想把这老人活生生的权力从他手里活活夺走吗？只有傻瓜才会这样试。就算把他捆上，用大大小小的绳子捆住他的全身，用铁链把他锁在舱室地板的圆环螺栓上，即便那样，他也还是比一头笼中老虎还要可怕。这景象我可受不了；我也躲不开他的嚎叫；在这漫长难耐的航行中，所有的舒适、睡眠和无价的理智都会离我而去。那么，剩下的还有什么？陆地在几百英里以外，离得最近的还是闭关锁国的日本。我孤身一人站在这辽阔的海洋上，在我和法律中间隔着两座大洋和一整座大陆。——是的，是的，就是这样。——如果闪电把一个未来的谋杀犯劈死在床上，把床单和皮肤一起烧毁，老天就成了谋杀犯吗？——那么，我会不会就成了一个谋杀犯，如果——”他向两边望着，同时慢慢地、偷偷地把上了膛的枪口抵住舱门。