第九十八章 装舱和清扫

前面已经叙述过，如何从桅顶上发现远处的大海兽，如何在茫茫大海上追击它，在深深的波谷中杀死它，然后如何把它拖在船边，砍掉脑袋，如何使它厚实的大外套成为它死刑执行人的财产（按照古代被砍头者的衣服归刽子手所有的原则）。如何在合适的时间，把它打入炼锅，就像沙得拉、米煞和亚伯尼歌一样，它的鲸脑、鲸油和鲸须毫发无损地通过火焰的焚烧——但是现在对这方面的描述还剩下最后一部分——如果能够——我将吟唱着来讲述把它的油注入大桶、贮存在船舱中的浪漫过程。大鲸一旦回到那里，就是回到了它故乡的深海，和以前一样在水下活动了，只不过，天哪，它再也不能浮上来喷水了。

油还暖着的时候，就像热潘趣酒一样，灌到六桶装的大桶里；也许，这期间，船正在午夜的大海中上下颠簸左右摇晃，大桶便会猛地旋转起来，颠倒过来，有时还会危险地在溜滑的甲板上飞快滑动，就像滑坡一样，最后必须得用人把它们控制住，排好队列；全都加上铁箍，敲啊，敲啊，有多少锤子就用上多少锤子。这时候，依据职务来说，每个水手都成了箍桶匠。

终于，当最后一品脱油装进了大桶，所有的油都冷却下来，就把大舱口全部打开，大船敞开了肚皮，大桶便到了它们在海中最后的安息之地。这项工作做完，舱口就全部合上，密封起来，像一间砌起来的密室。

在捕抹香鲸业中，这也许是所有环节中最重要的一环了。这一天，船板上血和油汇流成河；在神圣的后甲板上，颇为不敬地堆积起大块大块的鲸头；铁锈色的大桶散置四周，仿佛啤酒厂的院子一般；炼油间里冒出来的浓烟熏黑了所有的舷墙；水手们浑身油腻，来回忙碌；整艘船似乎成了一头大海兽；到处都是一片震耳欲聋的喧闹。

但是，一两天后，在这同一艘船上，你再环顾四周，侧耳倾听，如果没有那些泄露秘密的小艇和炼油间，你几乎会发誓说这是艘安静的商船，它有一位格外谨慎整洁的船长。未经加工的鲸脑油具有一种独特的清洁作用。这就是为什么在干完他们所谓的油事之后，甲板会格外雪白的原因。此外，用鲸油渣烧剩下的灰烬，很容易做成强有效的碱液；但凡有鲸鱼背上的黏糊糊的东西粘在船舷上，就可以用它来迅速消灭。用手在舷墙上勤勉地擦拭，加上水桶和抹布，舷墙就会焕然一新。低处索具上的煤灰也擦掉了。许多使用过的工具被一丝不苟地清理干净，存放起来。大舱盖经过擦洗，盖在炼油间顶上，把两口炼锅完全遮住；每只大桶都不见了；所有的索具都盘绕起来，放在看不见的角落里；在几乎全体水手的共同努力下，这项尽职尽责的工作终于结束，然后，水手们便各自沐浴，从头到脚换上干净衣服；最后，他们都涌到一尘不染的甲板上，一个个精神焕发，满面红光，像是刚从最爱整洁的荷兰跑出来的新郎。

现在，他们迈着兴高采烈的步伐，在甲板上三三两两地漫步，幽默地谈论着客厅、沙发、毯子和精致的麻纱；建议给甲板铺上席子；想要在高处挂起幔帐；也不反对月光下在船头楼的外廊上喝喝茶。这时候，向这些散发麝香味的水手们提起鲸油、鲸鱼和鲸脂，那简直就是有失体统的冒失了。他们根本不在乎你拐弯抹角的暗示。去，给我们取餐巾来！

但是请注意：在高处，在三根桅顶上，站着三个人，专心致志地瞭望着，想发现更多的鲸，一旦捕到，保准又会弄脏那古老的橡木家什，并至少在什么地方洒下一滴油脂。没错，有很多时候，他们要不分昼夜，连续苦干四天四夜；他们沿赤道线整天划桨，划得手腕肿痛，刚刚从小艇登上大船甲板，便要搬运巨大的锚链，转动沉重的绞车，又切又砍，是的，他们汗流浃背，还要忍受赤道线太阳的暴晒和炼油间的烟熏火燎；紧接着这一切之后，他们最后还要打起精神，清洗船只，把它变成一个无可挑剔的牛奶房；有很多时候，这些可怜的家伙，刚刚系上干净的工装领扣，便被“有喷水”的叫喊惊起，便又飞奔着去赶赴另一场战斗，再次经历整个令人疲惫不堪的过程。啊！我的朋友们，这可是真是要命！然而，这就是生活。因为我们这些凡人费尽千辛万苦，从这个世界的庞大身躯中榨取一小点珍贵的鲸脑油，然后，疲惫又耐心地，清除掉自己身上的污秽，学会生活在灵魂圣洁的会幕之中；这一切刚刚做完，便又传来“有喷水！”的喊叫——那幽灵又出现在水面之上，我们便疾驶而去，与另一个世界再次展开战斗，我们年轻的生命便再次经历那一套古老的程序。