第三十二章（第7/8页）

随后，卡萝尔又去找督学乔治·埃德温·莫特教授、埃兹拉·斯托博迪、齐特雷尔牧师先生，以及其他校董事先生，所得到的答复不外乎是：“我一定尽力而为，”或是心照不宣地说，“当然咯，博加特大娘这个人，你和我都是了解的。”

事后，她仔细回想起来，齐特雷尔牧师下面的这几句话想必就是针对她本人说的：“不过，咱们镇上某些头面人物恣意放纵的事，实在也太多了，可是，谁造了孽，谁就要受到惩罚，不是死亡——至少要被解雇。”她仿佛觉得这位牧师说话时乜着眼瞅她的情景，历历如在眼前。

次日早上不到八点钟，卡萝尔早就来到了明尼玛喜大旅馆，弗恩真恨不得到学校去，当面看看别人的窃笑。可是她毕竟太软弱，哪有胆量去。卡萝尔一整天读书报给她听，尽量叫她放心，而且表示她深信校董会将会做出公正的决定。可是到了晚上，她却不那么信心十足了，因为她在电影院里听到高杰林太太对豪兰太太大声嚷道：“也许她的的确确是一身清白，我想她大不了也就是这样呗，不过，要是她在舞会上——正像大伙儿所说的那样——确实喝了满满一瓶威士忌，那她可能早就不记得自己是不是白璧无瑕了！嘻嘻嘻！”这时坐在前面的莫德·戴尔也扭过头来，插话说：“可不是，这事我早就说过啦。我并不是存心要捉弄人，可你们注意过她跟男人们眉来眼去的那副德行没有？”

“真不知道他们过多久会把我送上绞刑架？”卡萝尔心里琢磨着。

肯尼科特夫妇俩在回家的路上被纳特·希克斯拦住了。卡萝尔一见到他装出他和她两人之间好像有过什么默契的样子，就非常讨厌他。看来他很想向她眨眨眼，可又不敢太放肆了。只见他咯咯地笑着说：“你们二位觉得马林斯这个女人怎么样？我虽然还够不上是个道学先生，不过，我认为应该请一些知书识礼的女人到我们的学校里来当老师。我在外面是听到过一些风言风语的，你们想知道吗？他们都说，这位马林斯小姐——不管她后来会干出什么鬼名堂来——她是随身带上两夸脱280威士忌赶舞会去的，赛伊还没有喝上几口，她早已喝得烂醉如泥了！那个小娘儿们——原来是个大酒桶！哈，哈，哈！”

“你胡扯淡！我才不信呢。”肯尼科特咕哝着说。

卡萝尔还没有来得及开口，就被他一把拉走了。

她看见埃里克深更半夜独自从门前走过。她目不转睛地望着他的背影，心里真恨不得能听到他用尖酸泼辣的字眼儿痛骂戈镇。她从肯尼科特嘴里只是听到那么平淡无味的两句话：“本来吗，人人都爱听富于刺激性的丑事，可他们也说不上有什么恶意吧。”

她上楼睡觉去的时候，暗自思忖：校董会那些董事先生的态度确实傲慢极了。

星期二下午，她才知道校董会已在上午十点钟开过会，决定“接受弗恩·马林斯小姐的辞职请求”。这个消息是萨姆·克拉克在电话里告诉卡萝尔的。他说，“我们并没有对她提出任何指控。我们只是建议她自动辞职。劳你大驾去一趟旅馆，叫她写一份辞呈，好吗？反正她的辞职我们早已接受了。我好歹说服了校董会，把这件事儿顺利解决了，真高兴。这还得多谢你呢。”

“可是，难道你不懂得镇上的人会把这看成是她的罪证吗？”

“可我们……什么指控……都没有……对她提出呀！”从萨姆的话音里显然听得出有点儿不耐烦了。

当天晚上，弗恩就离开了戈镇。

卡萝尔送她上了火车。她们这两个年轻的女人，从默默无言的摩肩接踵的人群中间挤了过去。周围的人们都瞪着眼睛直瞅她们，卡萝尔本想回敬他们一下，但在那些调皮捣蛋的顽童和鼓出牛泡眼的粗汉子面前，又觉得怪不好意思的。弗恩低着头不敢看人，她没精打采地拖着沉重的脚步往前走去。虽然她眼里一点儿泪水都没有，但卡萝尔却感到她的手臂在瑟瑟发抖。弗恩紧紧抓住卡萝尔的手，喃喃地说了几句话，就磕磕绊绊地攀上了车厢。

卡萝尔记得迈尔斯·伯恩斯塔姆也是坐这一趟火车走的，要是有一天她自己也在这里告别戈镇离去，真不知道车站上会有一番什么样的情景呢？

在回家的路上，她正好走在两个外地人的后面。

其中有一个外地人吃吃地傻笑着说：“你看见刚才上火车的那个漂亮的小妞儿吗？我说，就是头上戴着黑色小帽的那个小姑娘？实在太迷人了！我是头天到这里的，打算转车到奥吉巴韦-福尔斯去。她的事情人们都给我念叨过了。好像她是个女教师，当然咯，她花起钱来哗啦哗啦就像淌水一样，我的老天哪，而且还非常傲慢、机警、爱卖弄风骚！是啊，她和几个小娘儿们买了整整一箱威士忌来寻欢作乐。有一天晚上，她们这些年轻小闺女不知怎么的找不到漂亮小伙子，只好拉来了好几个比她们年纪小得多的男娃娃。他们男男女女个个都喝得醉醺醺的，闹腾得就像在大都会的灯红酒绿的闹市区一样，然后一块儿去赶一个乌七八糟的舞会，而且人们还这样说……”