第三部 翡翠城 第十一章

理查德从床上一跃而起,以比平时还要高涨的热情,对尼柯尔叽叽喳喳起来。“祝我好运吧,”他边穿衣服边说,“阿切说,我们要去一整天。”

尼柯尔总是醒得很慢,不喜欢一大早就进行什么剧烈活动。她翻了一个身,想再睡几分钟懒觉。她微微睁开一只眼睛,看到天还黑黑的,又合上了眼。

“自从翻译机的最后两个难关攻破以后,我从来没有这么激动过,”理查德说。“我知道八爪蜘蛛让我工作倒是相当认真……他们正想给我找点什么合适的任务哩。”

理查德离开了一会儿。从厨房传来了声音,半睡的尼柯尔听得出理查德是在给自己做早饭。他回来了,嘴里啃着一个好大的粉红色水果,这是他最喜欢吃的。他站在床边,嘴里叭嗒叭嗒地嚼着。

尼柯尔慢慢睁开眼睛看着丈夫。“我想,”她做了个手势说,“你在等我说什么。”

“是的,”他说,“在我走之前咱们说几句打趣的话,就再好不过了。对我来说,这也许是来翡翠城以后最重要的一天。”

尼柯尔说:“你肯定阿切要给你找个工作吗?”

“完全肯定,”理查德答道。“那是今天的主要任务。他会让我看他们更复杂的工程系统,还要搞清楚如何运用我的才干……至少他昨天下午是跟我这么说的。”

“但干吗要去这么早哇?”尼柯尔问道。

“因为要看的东西太多了,我猜……无论如何,吻吻我吧。再过几分钟他就要来了。”

尼柯尔完成任务一样吻了吻理查德,又闭上眼睛睡了。

胚胎银行是一幢长方形的大建筑。坐落在翡翠城的最南面。靠近中央平原的尽头。离银行不到一公里,有三道台阶直通南极盆地,每道台阶都有好几万级。胚胎银行上面,拉玛号飞船的黑暗之中,耸立着庄严的大号角。那是一群有六个附属建筑支撑着的巨大建筑,这六个附属建筑呈尖形,每个都比地球上任何一种人工建筑物都要大得多。

阿切和理查德在翡翠城郊上了鸵鸟龙,他们跟一名护从,三个萤火虫一道,几分钟就通过了选择者领地。八爪蜘蛛领地的最南面的建筑物很少。间或有几片庄稼地,他们经过的大多数地方一直朝南,在昏暗的光线之中,理查德想起这两个栖息地建成之前,拉玛2号圆柱体的北部。

理查德和他的八爪蜘蛛朋友通过两道特别厚重的门,直接进入胚胎银行的一间大会议室。理查德在那儿认识了其他几位八爪蜘蛛。很显然,他们都在等待他的来访。理查德用他的翻译机,虽然他说话说得很慢,蜘蛛们还得看他的口形。因为他们对人类的语言没有阿切掌握得那么好。

一阵寒暄之后,一位八爪蜘蛛带着他们俩来到一排控制台前,控制台装有用八爪蜘蛛光带做成的键盘。“我们差不多有一千万胚胎储存在这儿,”领头的蜘蛛开始介绍说,“有十万个不同物种,三十万个混合品种。他们的自然寿命从一‘脱特’到几百万天都有,甚至还有你们人类一万岁的。他们成年后的大小有比毫微米还要小的,也有像这幢大楼这么大的庞然大物。我们认为每个胚胎都应按其最佳保存条件来进行储备,但事实上只需要大约一千种不同的环境、温度、气压及周边化学元素,来应付这些不同的需求。

“这幢大楼也装有一套大型资料管理及控制系统,该系统自动掌握各种不同的环境条件,自动显示这几千个胚胎的早期发育状况。这些胚胎的发育总是非常活跃的。这套系统有自动检查和更正功能。一种双向参照的警告装置,同样也可以显示状况、种类信息,显示在这儿的墙上,或者上层楼上的任何研究地点。”

理查德开始进一步搞明白胚胎银行的作用之时,他的脑袋进入了高速运转。多了不起的概念哪,他想。为了某种目的可能需要的其他动植物的种子,八爪蜘蛛都储存在这儿了。

“……实验在不断进行。”领头的八爪蜘蛛说,“既是为了保障储备及保藏系统的完整,也是为基因工程研究提供样品。这里任何时候都有近两百个八爪蜘蛛生物学家在积极从事基因实验。这样大量实验的目的,是生产经过变更的生命形式,以提高我们的社会实力……”

“能看看实例吗?”理查德插话说,“这种基因实验的实例。”

“当然可以,”那个八爪蜘蛛答道。她走到控制台边,用三只触手按下一系列彩色按钮。“我相信你熟悉我们的一种发电方法,”她说着,墙上现出了录像画面。“基本原理很简单,你知道的。那圆形水生动物发电并将电流储存在体内。我们用金属丝网让这些动物趴到上面去捕食,从而获得电流。虽然这种装备非常成功,我们的工程师还是指出,如果这些动物的行为再能改进改进,情况还可以大大改观。