第八章 茜奈特在征途

最终,茜奈特还是不得不询问了新导师的名字,埃勒巴斯特,他这样告诉她,而她感觉这个名字起得很有讽刺意味[1]。她需要特别频繁使用这个名字,因为一路上,他经常会在漫长一日的乘马赶路中途睡着,这就让她不得不承担起找路的任务,并且时刻保持警惕,应对沿途的一切可能危险,以及让自己有事可干。她叫对方名字的时候,他倒是能够很快醒来;最开始,这让她怀疑对方在装睡,只为了避免跟她聊天儿。但当她这样说,他看上去很烦,并且说:“我当然是真的在睡觉。要是想让晚上的我有点儿用处的话,你就必须得让我睡觉。”

这让她很是光火,因为事实上,并不是他要怀上小婴儿,给帝国和大地养育一个定制的后代。而且在做爱活动里边,他也总是不肯出力。尽管他们之间的这事本来就短暂又无趣。

但在上路之后一星期左右,她终于察觉到他在每天骑马的过程中,甚至是在深夜里(当他们一身疲惫,满身黏湿,躺在同一个睡袋里),都一直在忙些什么了。她觉得,自己此前没有察觉也应该原谅,因为这是一件持续不断的事情,就像在一屋子人聊天儿的环境下,很容易错过一个人的低声嘟囔——但他的确是在平息附近的地震。所有的地震,不只是人们能感知到的那种。大地所有细微的、小得不能更小的抽动和调整,有些是在积累能量,酝酿一场更大的活动,有些只是随机发生:她和埃勒巴斯特所到之处,这些活动都会静止一段时间。在尤迈尼斯,地震活动平息的状况十分常见,但在这种位置偏远、维护网点十分稀疏的情况下,本来是不会出现的。

茜奈特发现这点之后,感觉到……困惑。因为平息微小地震并没有意义,而且事实上,这样做过之后,下次强震来临时的状况甚至可能更糟。当她还是个料石生,学习地理学和地震学入门课程时,教她的人都特意强调过:大地不喜欢被约束。原基人的目标是引导和调向,而不是压制地震。

她考虑这个问题好几天,其间他们一直行走在尤迈尼斯——埃利亚大道上,在一座旋转的空中方尖碑下方,那东西大的像一座山,阳光照耀下,足够实在的部分发出电气石一样的光彩。帝国大道是两个政区首府之间最快捷的通道,它尽可能被修建得笔直,用了只有古桑泽帝国才敢动用的方式:跨过宽阔的峡谷,修建漫长的石桥,有时甚至会凿穿无法翻越的高山,这意味着前往海边的行程只需几个星期,如果他们不特别急于赶路的话,如果沿较低等级的路途前往,会多花一倍的时间。

但是,恶臭的死鬼大地啊,公路旅行可真是无聊。多数人以为这里沿途都是死亡陷阱,随时可能被触发,而实际上,大道要比小路更安全很多。所有的帝国大道都由最好的工程师跟原基人一起修建而成,特意选择在被认为永久稳定的地点。有些道路存续过好几个灾季。所以经常连续好几天,茜奈特和埃勒巴斯特遇见的只有急于赶路的商人货车、邮务骑手,还有本地方镇派出的巡逻兵——所有人察觉茜奈特和埃勒巴斯特的支点学院制服之后,都用审慎的眼神看他们,但不肯与他们交谈。大道沿途社群稀少,几乎没有商店能买到补给,尽管大路本身配建了若干平整区域,有些可以倚靠的支柱和遮挡物,便于扎营。茜因每晚都只能蹲在火堆旁,拍打各类昆虫消磨时光,无事可做,只能对埃勒巴斯特怒目而视,然后跟他做爱,但这事,也只能消磨掉几分钟时间而已。

但这个新发现,有点儿意思。“你为什么做那个?”茜奈特终于问,那时她已经发现对方平息微震三天了。他现在刚刚又做过这事,在他们等着吃晚饭的期间——夹牛肉干的面包干正在被加热,还有泡发的葡萄干,嗯,好吃。他一面做,一面打哈欠,显然这件事是要消耗些精力的。原基力总是要付出些代价。

“做什么?”他一面反问,一面平息了一场地下余震,同时装作很无聊的样子拨弄火堆。她想打他。

“那个!”

他双眉扬起:“哦。你能感觉到啊。”

“我当然能感觉到!你一直不停地在做!”

“好吧,你以前反正也没说过。”

“因为我搞不明白你到底在干什么。”

他看起来有些不理解:“那么,你该早点儿问我啊。”

她真想杀了他。这情绪一定是穿透沉默传递过去了一点点,因为他苦笑了一下,终于开始解释:“我在给站点维护者一个喘息的机会。我平息的每一次微震,都能让他们的负担减轻一点儿。”

茜因当然听说过站点维护者。就像帝国大道网络将古帝国的附庸国联系在一起那样,抑震网点将偏远地区连接到支点学院,尽可能扩大它的保护范围。在大陆各地——任何一个原基人元老认定最适合操控邻近断层线或岩浆热点的地点,都建有哨站。哨站中驻有一名经过学院训练的原基人,其唯一的任务就是维护当地区域稳定。在赤道地区,各哨站的保护区域互相重叠,所以出现意外的概率极小。这个,加上支点学院居中协调的作用,就是尤迈尼斯可以像那样建造的原因。不过,在赤道区域之外,保护区之间的距离却比较大,为了尽可能保护最大人口数量,而且保护网本身有很多漏洞。至少在支点学院的元老们看来,不值得把偏远地区所有的农业和矿业社群全部纳入保护。那些地方的人,只有自行努力,自求多福。