第二篇 重围 19 霍巴特之殇

我们没带火把,黑暗就是我们的盟军。派珀高举长剑然后向下一挥,发出进军的信号。他站得如此之近,我都能听到剑锋划过空气的低吟。五百名战士各持兵刃开始前进,尽量保持安静,向着烧焦的森林最北部边缘进发。随着派珀发出新的指令,行进的部队避开了树林。我们的唯一优势在于攻敌不备,因此尽量拖延主力冲锋的时机。此刻,一共有六组由派珀和西蒙亲手选出的两人刺杀小分队,敏捷地穿过平原向城市跑去,手里握着匕首,专门为了割破城市周围巡逻队的喉咙。

夜色很快吞没了刺杀小分队,他们猫着腰跑过平原地带。我们已观察城市许久,非常清楚在任何一刻都有三队人马在绕着高墙巡逻,但我们也知道,他们都有些洋洋自得。四个大门监视塔的哨兵主要关注被围困的城市里面的动静,他们认为如果有什么麻烦,可并非来自外面。

一组巡逻队进入我们的视线,火把显示了他们沿城市南部边缘移动的轨迹。至少有三个骑兵,领头的举着火把。西边突然传来叫声,火把往周围晃了一圈,但声音戛然而止,我不禁怀疑那是否只是乌鸦的叫声。接下来平静了片刻,火把也继续沿着高墙的路线移动。随后又有动静传来,这次是短暂的喊声,紧跟着是两下金属碰撞声。火把落在地面反弹了一下,接着在雪地中熄灭。我听到东面隐约传来马蹄声。四周又恢复了平静,但这平静非比寻常。如果知道平原上正在发生的事,就会觉得这平静令人窒息,像一面巨大的毯子盖住了整个黑夜。

刺杀小分队传来下一个信号:北门和西门中间的高墙下面火光一闪。他们随身带着油和火柴,以便能迅速把火点燃。能够破坏围墙是最理想的,再不济也能在我们从南面冲锋时对敌人造成干扰。

派珀的长剑再次举到空中,然后落下。我们开始往前冲。五百多人的脚步声响起,在凹凸不平的地面磕磕绊绊。还有人们的喘气声,在严寒中等候加上恐惧,每个人的肺部都已收紧。剑鞘拍击着大腿,刀剑互相磕碰。

显然,议会士兵事先没有收到警告。我去会见主事人的行为虽然没有赢得他的帮助,但至少他没有出卖我们。门口没有埋伏,没有大批士兵潮水般涌出来截击我们。我们在森林与城市之间的平地跑到一半时,才传来第一声警告的大喊。喊叫声在各个大门之间扩散,警告声响起后,围墙内亮起了点点灯火。

我们离围墙数百码远时,箭如雨至。一支箭正好落在我左边,在地面划出两尺长的痕迹。我一直把盾牌举过头顶,但并非每个人都能领到盾牌,有的战士双臂不全,也无法携带盾牌。在我身旁的派珀只拿着长剑,佐伊也是,她要留着左手来扔飞刀。在一片漆黑之中,我们要想避开箭雨几无可能,它们从头顶的黑暗中骤然而至,仿佛整个夜空在突然之间变成锋利的箭头。弓箭手的行动清楚表明,议会士兵绝不会手下留情,就像在自由岛上那样。如果他们知道扎克的孪生妹妹也在进攻的人员当中,也必然不会手软。我不禁怀疑,将军是否下了命令,不用为了顾忌扎克的安全而有所保留,而这是否是扎克逐渐失势的信号。不过,所有的思考都被身后传来的尖叫声打断,一支长箭射中了某个目标。我转过身,看到一个战士倒在地上,尖叫声因肺部鲜血喷涌戛然而止,很快被后面赶来的部队超了过去。

南门已经打开,穿红制服的议会士兵和火光一起蜂拥而出。首先是骑兵四人一组,手持火把和兵器,火焰在刀锋上反射着光芒,也掩映在战马的眼睛里。

在营地中西蒙的帐篷里,我们策划这次攻击时,一切看起来都直截了当:在地图上标好箭头和十字;于什么方位布置我方弓箭手,才能为携带兵器和登墙云梯的冲锋者提供最大的掩护;我们的两个骑兵中队沿何种路线才能从侧翼对城市发起攻击,在刺杀小分队放火的北侧围墙实现突破;四个骑兵中队全力进攻东门,这里的哨兵监视塔防御最为薄弱。在西蒙的地图上,一切都清晰可控。然而战斗一开始,这份清晰就在混战和鲜血中消失得无影无踪。在自由岛上,我从要塞中一间上锁的房间里,透过窗户目睹了大部分战斗场面,我还以为自己已经见识了战争。此刻我才意识到,自己错得有多厉害,几百码的距离竟能造成如此巨大的差异。身处战场当中,我早忘了什么战略以及战斗的全貌,只能看到眼前正在发生的事。我收到的指示是紧跟佐伊和派珀,他们领着主力攻击东门,但很快我就忘记了我们的目标在哪里。一切都发生得过于迅速,整个世界似乎都加速了。马蹄声嘚嘚,脚下的大地都在颤抖。一个骑兵持剑向下直刺佐伊,她飞身扑到一旁。我低头避开一把迎面而至的长剑,与此同时派珀跟我右边一名士兵交上了手。我再看时,佐伊已站起身,骑兵挡开了她的攻击,但她在他剑下滑过,切开了战马的腹带。剑锋同时刺穿了马肚子,鲜血流淌到雪地上,马鞍从另一侧带着士兵掉落在地,几乎砸在我身上。他挣扎着爬起,但落地时长剑已经脱手。他弯腰想要把剑捡回来,我一脚踩在剑柄上,将它踏进积雪当中。