宇宙涟漪中的星球（第4/13页）

叶苇被他的话题深深吸引住了，“关于引力波，你能再告诉我些什么吗？”

卢昊点了点头，于是在夕阳最后的一抹余晖中，卢昊开始娓娓讲述起关于引力波的传奇。传奇最早可以追溯到1915年，爱因斯坦发表的广义相对论预言了引力波的存在：宇宙四维时空作为一个统一的实体，其局部的任意一次波动，都将引起时空结构的波状振荡，这就是引力波——广义相对论方程确凿无疑地存在这样的解。与电磁波一样，引力波也以光速传播并携带能量。宇宙生命历程中每一次痉挛颤动、恒星的创生与坍缩、中子星的合并、黑洞的形成，甚至宇宙初始的大爆炸，都将在宇宙浩渺的时空海洋中扩散出阵阵引力波涟漪。20世纪70年代，约瑟夫·泰勒通过对脉冲双星运行轨道的计算间接证明了引力波的存在。理论上，引力波是能够通过灵敏的探测器检测时空的收缩与伸张捕捉到的，然而，令引力波探索者头疼的是，我们所身处的宇宙是如此“坚硬”，且引力波如同水波一样会在传播路途中逐渐变弱，以至于如脉冲星合并这样的事件所产生的剧烈的时空波动，抵达地球时已变得异常微弱，捕获它是一件极其棘手的事情。近一个世纪以来，许多卓越的科学家投身到了引力波探测这一激动人心的领域中，以天才的智慧建造了多个构思精妙的探测器。早在20世纪60年代末，引力波探测的前驱韦伯就曾宣称自己的探测器捕捉到了引力波，然而事后证明他的统计结果存在着致命的缺陷。一直到今天，引力波的探测仍面临诸多无法回避的困难，比如探测器所在地存在的形态各异的振荡源，地震、浪潮、车辆，甚至人类的脚步所引起的微小地表波动，都会给引力波探测带来无尽的干扰。

说到这儿，卢昊不禁冲叶苇一笑，他告诉她，自己所在的位于美国路易斯安那州探测站就是因为几十公里外的伐木场，不得不在寂静的夜晚才运转起庞大的探测仪器。

叶苇入神地听着卢昊的讲述，不知不觉间，深沉的夜幕已悄然降临，身旁的河畔已是一片华灯初上的景象，于是，意犹未尽的他们走进了一家咖啡店，找了个安静的角落坐了下来。

在摇曳的烛光中，卢昊又向她谈起了他所投身的广阔的引力波领域的种种逸闻趣事，谈起了他们被天文学同行讥诮为“一群抢夺天文经费的物理学强盗”，谈起了他少年时代的苦读、醉心多年的引力波梦想、几乎触手可及却又横亘了种种难以逾越的障碍……叶苇手握着那杯早已失去热度的咖啡，充满感动地聆听着。恍惚间，她觉得自己面对的仿佛是一片深不可测的大海，这片深海或许是有始以来第一次这般向外界袒露胸怀……

直到很晚，他们才步出咖啡馆。卢昊执意要送她，于是他们搭乘公交回学校。

这已是最后一班公交，车上零零落落地坐着几个乘客，空荡的车厢随着沿途倏忽而过的街灯骤然闪亮，瞬时又重归昏暗。此刻的他们都沉默了。叶苇凝神注视着窗外迷离的夜色，卢昊所描绘的神秘引力波还在她脑际萦回，坐在光线昏暗的车厢中，她仿佛看到一缕缕来自于遥远星际的引力波，穿越了亿万光年的距离和那些卷曲的维度，正不留痕迹地穿过他们的身体，他们却无从感知……“引力波探测一旦有了新的进展，能让我知道吗？”叶苇突然扭过头定定地望着卢昊。

“应该等不了多久。”卢昊也凝视着她的脸，忽然孩子般爽朗地一笑，“一旦我们头顶上的星空有什么重量级的天文事件发生，比如超新星爆发，它所迸发出的那一轮引力波的骇浪抵达地球，我们肯定能够谛听到，到时一定第一时间告诉你。”

叶苇默默点点头，可不知为何，她心中又有一丝怅然一闪而过。过不了几天，卢昊就要返回美国了。“那一轮引力波的骇浪抵达地球，我们肯定能够谛听到，到时一定第一时间告诉你。”……那一刻的她毫无来由地预感到，虚无缥缈的引力波将他俩脆弱而又微妙地维系在了一起——隐隐的未来，要么真有那样一轮引力波的惊涛骇浪抵达地球，要么，他们将不会再相遇……

而后，他们下车穿过静谧的校园，在宿舍前挥手告别。

四天后，卢昊回到了美国。

在之后的几年时间中，叶苇和卢昊一直保持着电子邮件通信。同时，通过卢昊给她的网址，她找到了搜寻引力波的官方网站，下载安装了分布计算软件Einstein@Home——地球上的引力波探测仪须从捕获到的纷乱无序的海量信号中挖掘出引力波信号，因此急需数量庞大的计算机进行数学处理。于是，与搜索外星文明的SETI@Home项目一样，引力波探测站也加入了全球分布计算网络，希冀借助世界各地闲置的计算机资源共同完成搜寻工作。