0017：局长（第2/3页）

“抱歉。”你笨拙地在他身边坐下，周围是枯叶和半湿的泥地。事实上，你还不想回到室内，维特比似乎也不想，“我唯一的借口是，今天已经非常疲惫。”

“没关系。”维特比在稍稍停顿之后说道，然后继续清洗老鼠。接着，他又主动交代，“我已经收养他五个星期。小时候，我有一只狗，一只猫，但从那以后再也没养过宠物。”

你试图想象维特比的家是什么样子，但做不到。在你的想象中，他家里只有无穷无尽的白色，家具也是白色的现代风格，角落里的电脑屏幕是唯一有色彩的地方。这或许意味着维特比的家可以是任何时代的任何一种风格，可以奢华，也可以颓败，一切都包含在明亮饱和的色彩中。

“那株植物开花了。”维特比的话打断了你的沉思。

一开始，这句话似乎没有意义。但等到回过味儿来，你挺直了身体。

维特比看了你一眼。“不是紧急状况。已经结束了。”

你抑制住将他拽起来赶回室内的冲动，你想问他“不是紧急状况”是什么意思。

“解释一下，”你说道，语气力度把握得恰到好处，就像握住一枚快要裂开的鸡蛋，“说得明确一点。”

“那是在半夜里。昨天晚上，”他说道，“大家都已经走了。我有时工作到很晚，喜欢待在那间大储藏室里。”他移开视线，继续说下去，仿佛你问了他一个问题，“我就是喜欢那儿，能让我心情平静。”

“然后呢？”

“然后昨晚，我进去之后，决定查看一下那株植物，”——说得太轻描淡写，好像他经常去查看那株植物——“结果看到有一朵花。那株植物开花了。但现在已经没了。一切发生得很快。”

继续交谈，继续让维特比保持镇静并回答你的问题。这很重要。

“多久？”

“也许一个小时。假如我知道它要凋谢，就会叫其他人来。”

“那朵花长什么样？”

“就像普通的花一样，有七八个花瓣。半透明，近乎白色。”

“你有拍照吗？或者录像？”

“没有，”他说，“我以为它会保持一段时间。我没告诉任何人，因为它消失了。”或许是因为他的名誉仍在恢复中，没有了证据，将对他很不利，人们会怀疑他的精神状态，怀疑他是否称职。

“那你怎么办呢？”

他耸耸肩，将老鼠换到右手，老鼠的尾巴抽搐了一下。“我安排了一次净化，只是保险起见。然后就离开了。”

“整个过程中你都有穿防护服，对吧？”

“当然。是的。那当然。”

“事后没发现有奇怪的测量数据？”

“没，没有奇怪的测量数据。我检查过。”

“没什么别的我需要知道的事了？”比如，植物开花和维特比第二天带着老鼠跑出来，两者之间是否有联系？

“没什么你不知道的。”

他再次带着一丝反叛抬起双眼，仿佛告诉你，他在思索前往X区域的旅程。这趟旅程他不能告诉别人，也使其他职员对他失去信任。假如幻觉是真实的，假如怀疑符合事实，你要如何评估？你还记得，你们刚返回时，维特比忧郁地自言自语，一副若有所失的样子：“一开始他们没注意。但是，渐渐地，他们开始窥视我们…… 因为我们就是停不下来。”

你站起身，俯视着维特比说：“给我一份关于那株植物的详细报告——就只给我看。你也不能总是偷偷把老鼠带进大楼，维特比。至少保安迟早会逮住你。把它带回家吧。”

此刻，维特比和老鼠都看着你，维特比的表情更难解读，而老鼠只是想挣脱维特比的抓握，逃往别处。

“那我把它留在阁楼上。”维特比说。

“就这么办。”

回到楼里，你去了大储藏室，穿上净化服，以免污染环境，也避免被环境污染。你找到那株植物，它有个假标签，标示着属于第一次第八期勘探。你检查那株植物及其周围区域，包括地面，寻找是否有干枯花朵的痕迹。你什么也没发现，只找到一些残渣，后来的测试结果表明那是松脂，来自原先放置在此的样本。

你在办公室里看着测试结果，心中暗想，不知植物开花是否是维特比脑中的想象，假如是的话又意味着什么。你思索良久，然后这个念头被埋没在备忘录、会议纪要、电话，以及无数琐碎的紧急事务中。你要不要问维特比，老鼠是否跟着他一起进了大储藏室？也许吧。然而实际上你所做的是，将那株不死植物置于二十四小时监视之下，尽管切尼和格蕾丝都对此表示质疑。

维特比只是需要一个伴，既依赖于他，又不会评判或盘问他。只要维特比将那动物留在家里，留在阁楼上，你就不会告诉别人他违规的事——如今你已意识到，就像洛瑞受到你的牵制，你也受到维特比牵制。