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作为周遭唯一一个没穿外套的人，我沿街往北，全速前进。我的双脚很快就变得麻木不仁——IOI可没好心到为塑料拖鞋配备袜子。

走进热乎乎的自动邮件收发室时，我整个人都抖得像筛糠。这里是IOI大楼几个街区外的一个邮件收发室。在进入IOI的一周前，我就上网匿名在这儿租了个邮箱并在里面放了套顶级便携绿洲套装。邮箱是全自动的，所以这儿没有员工，而现在也为时尚早，没有别的顾客来和我分享这片空间。我找到自己的邮箱，输入密码，拿出套装包裹坐到地板上。搓了搓冻僵的双手，我拆开包裹带上面罩和手套，登录《绿洲》。GSS就在不到一里外，不用网络代理就能直连。

我能听到自己剧烈的心跳。整整八天没登录《绿洲》，这创造了我个人的新高。随着帕西法尔在堡垒的瞭望台上逐渐实体化，我的心也不知为何放松了下来。与此同时，几个窗口跳到了视野中，它们说埃奇和索托给我发了很多信息。令我惊讶的是，阿尔忒密丝也发了一条同样的消息。他们都想知道我到底去了哪儿。

我先给阿尔忒密丝回了邮件，告诉她“第六人”知道了她是谁，在哪儿，还一直对她进行着监视。我还告诉了她“第六人”将她从家中劫走的计划。作为证据，我补发了一份她的个人资料。

“别装行李箱，”我写道，“别跟家人说再见，现在就离开，去个安全的地方。确定没被跟踪，然后找个非IOI监视的安全地点登录。我将尽快在埃奇的地下室和你见面。不要恐慌——我这里还有几条好消息。”

在邮件的最后，我又附上了一句：

PS：我觉得你现实中比绿洲里更漂亮。

我给索托和埃奇发去了类似的邮件和附件（不过省略了附言），随后进入美国公民注册资料库，试着通过后台密码登录。运气不错，密码还没有失效，因此我打开了布莱斯·林奇的假档案。档案里已经添加了我在契约工签约过程中拍下的照片，照片上还加盖了“通缉要犯”的钢戳。看来IOI已经将林奇先生上报为在逃契约工了。

没花多少时间我就完全抹去了布莱斯·林奇的档案，把指纹和视网膜移回了我原本的公民档案。退出资料库后，布莱斯·林奇这个人就会彻底消失，而我又做回了韦德·沃兹。

我在邮件收发室外拦下了一辆自动的士，小心确认我拦下的是本地公司的车而非上网需要通过IOI代理的外地的士后，我坐了上去。

上车那一刹那，我屏息面对着身份扫描仪，屏幕闪着绿光，系统辨认我为韦德·沃兹，在逃契约工布莱斯·林奇确实不存在了。

“早上好，沃兹先生，”的士的A.I.问道，“您去哪儿？”

我告诉了它一家在高地街的服装店，就在俄亥俄州立大学旁边。它叫“新装束”，专营“高科技潮流服饰”。我跑进去买了条牛仔裤和一件毛衣，它们都标着“两用”，意味着它们不但能出现在现实中，绿洲里也有对应的代码。这些衣服本身没有触觉设备，却无需脱掉便能够连接到便携式体感装备上，让人能更随意地出入《绿洲》。我还买了几双袜子和几条内裤、一件仿皮皮夹克、一双靴子，还有一顶针织帽来御寒。

穿着新装束，我离开了服装店。拉上夹克拉链，戴好帽子后，寒风似乎减弱了不少。我把维修人员服和塑料拖鞋埋进了垃圾筒里，然后沿着高地街前行，低头躲避着周围的一群群大学生。

几个街区后有排自动百货售货机，其中一台标着“防御类”的标签，其中出售各种自卫设备：轻型防弹衣、化学喷雾剂，还有多种枪支。在机器前方的屏幕上，我拖动菜单，找了一会儿后，终于决定购买防弹背心和格洛克47C手枪、三弹夹的子弹和一罐化学喷雾剂。按下支付选项，扫描仪确认了我的指纹。

姓名：韦德·沃兹

特权：无

信用评级：极高

购买限制：无

交易完成！

多谢惠顾！

这些商品滚落到我膝盖高度的取货点时，发出了沉重的金属撞击声。我套上新背心，将手指伸进塑料包装袋中拿出手枪。这是我第一次手握真枪，但也许是因为已经在《绿洲》里用过上千次的缘故，感觉很是亲切。我按下枪上的识别钮，它发出了滴答的响声，然后我握紧了它几秒，先是右手，再换成左手，此时枪又发出了第二道响声，告诉我它已经扫描了我的掌纹。我成了它的主人，现在唯一能够使用它的人。这把枪要十二小时后才能被解锁使用，但这还是让人心中安稳了不少。

几个街区外有家叫“插销”的《绿洲》专营网吧，霓虹灯透过其上蒙着的灰尘，显现出“闪电般的绿洲速度！低价租机！还有体感装备包间！拨打24-7-365！”这样的大字。我看过插销的许多在线广告，他们以高昂的价格和落后的硬件设备而闻名，网速倒确实很快，相当靠谱。然而对我来说，这些都是其次，最重要的地方在于他们不是IOI旗下的公司。