第三十八章（第3/4页）

“这种可怕的命运，难道没有阻止其他探险家对尼日尔河的考察吗？”

“恰恰相反，迪克。从此，人们到达非洲增加了第二个目标，那就是寻找‘这个人’留下的资料。1816年，另一支探险队又组织了起来，格雷少校便是其中的一员。他们抵达了塞内加尔，又深入到弗塔加隆高原(8)，走访了弗拉人(9)和曼丁哥人，然而最终却一无所获地返回了英国。1822年，莱恩少校考察了英国属地附近的整个西非地区，而且抵达了尼日尔河的源头。根据他的资料显示，这条宽广的大河的源头不足两英尺宽。”

“很容易跳过去。”乔说道。

“怎么可以？你认为很容易吗？”博士反驳道，“要是相信传说的话，任何人试图跳过水源，他就会立刻掉进水里淹死。任何人试图从源头取水，他都会感到有一只无形的大手在推他。”

“我想，一个人有权利不相信这些胡说八道！”乔继续坚持道。

“哦，当然！——五年后，莱恩少校以超人的力量穿越了撒哈拉沙漠，一直到达了廷巴克图。但是，在廷巴克图以北几英里的地方，他被掐死了。他死在乌拉德-西曼人手下，因为那些人逼他改信伊斯兰教。”

“又一位受害者！”猎人感叹道。

“那时，一位勇敢的年轻人带着他微薄的钱财，从事并完成了现代探险中最令人吃惊的一次探险——我说的正是法国人勒内·卡耶。1819年到1824年间，在经过多次努力后，1827年4月19日，他又一次从里奥-努内出发。8月3日，他到达了蒂梅城。这时，他已经精疲力竭，而且身患疾病，直到六个月后才能够继续开始他的旅行——那是1828年1月。靠着身穿东方人的服装，他参加了一支沙漠商队，并于3月10日到达了尼日尔河，经过了热内城，然后从那里顺流而下，并于4月30日抵达了廷巴克图。1670年，另一位法国人安伯尔，1810年，英国人罗伯特·亚当斯，他们可能都到过这个奇异的地方。但是，勒内·卡耶是第一个带回有关这座城市的可信数据的欧洲人。5月4日，他离开了这个‘沙漠王国’，9日，他找到了莱恩少校被杀害的地方。19日，他到达了埃尔-阿拉旺。随后，他离开这座商业城市，经历了上千种危险，勇敢地横穿了苏丹与非洲北部地区之间辽阔而孤寂的沙漠。最后，他进入了丹吉尔(10)，并于9月28日乘船前往土伦(11)。在十九个月中，尽管有一百八十天在生病，他还是由东到西横穿了整个非洲。哦！如果卡耶出生在英国，他肯定会赢得现代最勇敢的旅行家的荣誉，正像蒙戈·帕克一样！但是在法国，他的价值没有得到应有的承认(12)！”

“他是个坚定的人！”猎人说道，“他后来怎么样了？”

“他三十九岁就死了，其中长期劳累是一个重要原因。那些人认为，给他颁发一个1828年的地理学会奖已经足够了，在英国应该已经给了他最高的荣誉。

“在卡耶完成这次非凡的旅行期间，一位英国人也构思了一个类似的探险计划，并试图用同样的勇气去完成这个计划，即使他没有卡耶那样的好运气。这位英国人就是克拉伯顿上尉，德纳姆的同伴。1829年，他在非洲西海岸的贝宁海湾登陆，重新返回了非洲。他沿着蒙戈·帕克和莱恩以前的考察路线前进，并在布萨找到一些与蒙戈·帕克的死有关的资料。8月20日，他抵达了萨卡图，并在那里被当地人抓住，成了他们的囚犯，最后在他那位忠实的仆人理查德·兰德怀中停止了呼吸。”

“这位兰德最后怎么样了？”乔带着浓厚的兴趣问道。

“他成功地抵达了海岸，然后返回了伦敦，带回了他的上尉留下的资料和他自己叙事精确的旅行日记。然后，他表示愿意为政府服务，彻底完成对尼日尔河的考察工作。他带着他的兄弟约翰，一个和他同样出生在康沃尔的可怜的孩子，他们一起，在1829到1831年间，从布萨顺流而下，一直到达了尼日尔河河口，并详细记录了沿途的每个村庄以及每片土地的情况。”

“这兄弟两人逃脱了大多数人那种不幸的命运吗？”肯尼迪问道。

“是的，至少在那次探险中是这样。可是，在1833年，理查德第三次前往尼日尔河期间，他死于一颗子弹，在河口附近。你们看，我的朋友们，我们目前穿越的这片土地目睹了那么多高贵的人在此献身，不幸的是，他们得到的回报只有频繁的死亡！”

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