第三十七章

向西的路线——乔醒了——固执——乔的叙述结束了——塔格雷——肯尼迪的不安——向北的路线——靠近阿加德斯(1)的一个夜晚

夜间,风在一天的狂暴之后平息下来,似乎进入了安眠。“维多利亚”静静地飘浮在一棵高大的无花果树上空。这一夜,博士和肯尼迪轮流值班。乔一直酣睡了一天一夜,这对他恢复健康非常有益。

“这是他最需要的药物。”弗格森博士说道,“大自然会医治他。”

随着黎明的到来,风又开始渐渐强劲,但是风向却反复无常,一会儿向南吹,一会儿又突然转向了北方。不过,最后“维多利亚”终于向西飞去。

博士手拿地图,辨认出他们目前正在达迈古王国上空。这一带地势起伏不平,土壤肥沃,村庄里的茅屋是以长长的芦苇和马利筋树枝作为材料修建而成。磨坊坐落在耕耘过的土地中间,粮食放在小小的支架或平台上,以预防田鼠和当地巨大的蚂蚁的侵袭。

不久,我们的旅行家抵达了津德尔城(2)上空,这从宽敞的刑场可以辨认出来。在刑场中间,矗立着一棵“死亡树”。刽子手站在这棵树的旁边,而每个从树阴下经过的人都会被立即吊死!

在看过罗盘之后,肯尼迪说道:

“看!我们又在向北飞!”

“没关系。即使风把我们带到廷巴克图,我们也不应该抱怨!从来还没有人舒舒服服地到这里来旅行过。”

“也没有这么健康地来过。”乔边说边将他那张带着愉快神情的脸从遮阳伞的帷幕后探出来。

“他醒了!我们勇敢的朋友——我们的救命恩人!”肯尼迪惊叫道,然后关切地问道,“你怎么样了,乔?”

“哦!怎么样了,当然足够好了,肯尼迪先生,简直太舒服了!在我一生里,我还从来没有感到这么惬意过!没有什么能比一个人在乍得湖洗个澡、然后再浏览一下自然风光更愉快的了——是吗,博士?”

“勇敢的小伙子!”弗格森博士说着,紧紧握住乔的手,“你让我们多担心啊!”

“哈!只有你们,先生?你们以为,我心里就那么容易放下你们吗?告诉你们吧,你们可把我吓得够呛!”

“乔,如果你非要这样颠倒过来说,我们可不接受!”

“我看,这次掉下去对他没有任何改变。”肯尼迪也附和道。

“你的奉献和自我牺牲精神是崇高的,勇敢的小伙子!这些品质挽救了我们,因为当时‘维多利亚’正在向湖水坠落,而且如果那次掉进湖里,没有人能救出它来。”

“可是,如果我的翻筋斗被你称作自我牺牲,那随你好了!挽救了你们,那不也是在挽救我吗?因为我们现在都在这里,我们三个人全都在这里,我们不是非常健康地活着吗?关于这件事,我们没有什么可争论的。”

“哦!跟这个小伙子永远都讲不通!”猎人说。

“最好的方法就是不再提起这件事,”乔说道,“说什么都于事无补,一切都已经结束了。无论好和坏,我们也不能让它再重来一遍。”

“你这个固执的家伙!”博士说着,大笑起来,“尽管如此,你也不能拒绝我们的要求!告诉我们你的冒险经历,全部过程!”

“如果你们不认为那些事不值一提,我会说的。可是,首先我想先尝尝那只烤肥鹅,因为我看到肯尼迪先生一直没有浪费时间。”

“好了,乔!”

“哦,让我们看看,这只非洲的野味在欧洲人的胃里会怎样!”

野鹅很快便被吹风管喷出的火焰烤好,不久就被一扫而光。乔和同伴们美美地享受了一餐,正像一个很多天没有吃东西的人一样狼吞虎咽。喝过茶和酒后,乔向他的朋友们讲述起自己几天来的冒险经历。尽管通常在认识问题时都能保持达观的态度,但是乔在讲述时仍不免有些情绪激动。从乔的叙述中,当博士看到这位忠诚的仆人关心主人的安危超过自身,情不自禁一次次握住他的手。当乔讲到比迪奥玛人的小岛被湖水淹没时,博士告诉他这种现象在乍得湖根常见。

最后,乔讲到他陷入沼泽、发出最后一声绝望的呼求时的情景。

“我想,我要死了,”乔说道,“可是,我这时想到了你,我要为你而努力活下去。哦,我不能再说了——可是,我下决心决不能死得这么不明不白。这时候,我看见——两三个脚印对着我——你们相信吗?脚印尽头是一段新砍断的绳子,所以我千方百计做了最后一次努力,结果抓到了那根绳子。我拉了一下,绳子没有断,于是我就拉着它向外爬,最后终于爬到干燥的地面上!在绳子的另一头,我找到了一只铁锚!哦,主人,如果你不反对,我有权将这只铁锚称为‘救命锚’!我认出了它!那就是‘维多利亚’的铁锚!你们曾经在这个地方着陆!于是,我顺着绳子指示给我的方向——你们飞走的方向,开始出发寻找你们。最后,经过几次努力,我终于走出了沼泽。随着勇气的恢复,我的全身又有了力量。我走了大半夜,远远地离开了大湖一带,直到走到一大片树林边。在那里,有一块用栅栏围起来的草地,一些马正在草地上悠闲地吃草,似乎毫不担心任何危险。那些马很温顺。有的时候,任何人都会懂得怎样骑马,是吗,主人?我根本没有过多考虑就扑向那些善良的动物,然后跳上一匹马的马背,拼命向北跑去,好像有人在后面追我似的。我没有看到城市,又小心地绕过了一些村庄,所以我无法告诉你们有关这些。但是,我经过一些耕耘过的田地,越过了一些树篱,还跨过一些栅栏。我用我的脚后跟踢着马。我打它,不让那个可怜的家伙停下来。最后,我跑到一块耕地的尽头。太好了!我的面前是一片沙漠!‘这很适合我!’我对自己说,‘因为我能看见我的前方以及更远的地方。’