第三十六章（第2/2页）

“他看见我们了！”博士大叫道，“他站起来的时候，在向我们招手！”

“可是，阿拉伯人就要追上他了！他在等什么？啊！勇敢的家伙！太棒了！”猎人无法克制自己的激动，情不自禁地大叫着。

乔，跌倒之后，迅速站起身来。这时，一个跑得最快的骑马人向他冲来。乔仿佛一只黑豹，纵身闪到一旁，避开进攻的敌人，忽然从背后跳上对方的马背，一把抓住那个阿拉伯人的喉咙，用他那双有力的大手和钢铁般的手指掐死了他。然后，他将阿拉伯人推下马背，继续向前飞去。

阿拉伯人发出一声声嚎叫。可是，他们只顾全神贯注地追击敌人，根本没有注意到身后的“维多利亚”。这时，气球离他们只有五百步远，而距地面几乎不足30英尺。对阿拉伯人来说，他们距离逃跑的人，只有不到二十匹马的距离。

一个阿拉伯人感到自己已经逼近了乔，于是打算用手中的长矛将乔从背后刺穿。这时，肯尼迪眼疾手快，一颗子弹结果了他的性命。这个阿拉伯人猛地停下来，尸体摔到地上。

听到枪声，乔甚至没有回头看一眼。一些追赶的阿拉伯人速度慢下来，当他们看到“维多利亚”后，立即跳下马匹，将脸匍匐在尘土中。其余的人却仍在继续追赶着前面的乔。

“可是，乔在干什么？”肯尼迪叫道，“他没有停下来！”

“他肯定会做得更好，迪克！我了解他！他继续保持着和气球一样的方向。他信任我们的智慧！哈！高贵的小伙子！我们要不惜一切代价，把他从那些阿拉伯无赖的眼前救出来！我们离他不超过二百步了！”

“我们怎么做？”肯尼迪问道。

“放下你的枪。”

苏格兰人立刻服从了这个命令。

“你认为你能搬动150磅的压舱物吗？”

“啊，再重也没问题！”

“不！这已经足够了！”

于是，博士将几个堆积的沙袋放到肯尼迪的胳膊上。

“你在吊篮后面随时准备着，准备一下将这些压舱物扔出去。不过，为了你的性命，在我下令之前千万不要轻举妄动！”

“这很容易！”

“另外，我们不能丢下乔，否则他会死的！”

“相信我吧！”

这时，“维多利亚”几乎飞到了那群骑马的阿拉伯人的头顶，而他们仍在乔的身后，拼命地催赶着他们的马。博士站在吊篮的前部，展开绳梯，准备随时扔下去。在此期间，乔仍与他的追赶者保持着一段距离——大概50英尺。这时，“维多利亚”超过了奔驰的阿拉伯人。

“注意！”博士向肯尼迪大喊道。

“准备好了！”

“乔！小心！”博士用洪亮而又清晰的声音喊着，然后扔下绳梯，只见绳梯的最下面几级在地面上扬起一片灰尘。

听到博士的声音，乔转过头来，但是并没有停止飞奔。这时，绳梯正好落到乔的附近，立刻被他牢牢抓住。

博士再次对肯尼迪大喊道：

“扔压舱物！”

“好了！”

“维多利亚”减轻的载重超过了乔的体重，因此猛地冲出150英尺。

乔用尽全力紧紧抓住剧烈摇摆的绳梯。这时，乔向那些阿拉伯人做了一个难以形容的手势，然后像个敏捷的猴子攀登起来。他终于回到了同伴们身边，投进他们敞开的怀抱。

阿拉伯人愤怒而又惊骇地尖叫着。竟然有人从他们的追赶中抢走了他们的猎物，可是“维多利亚”已经迅速地远走高飞，超出了他们可以追击的范围。

“主人！肯尼迪！”乔大叫一声，倒了下去。终于，由于过分疲劳和激动，他昏厥过去。这时，肯尼迪仍在疯狂地大叫着：

“救出来了——救出来了！”

“当然救出来了！”博士低声回答，他已经恢复了绝对的冷静。

乔几乎全身赤裸。他的胳膊在流血，身上到处都是割伤和擦伤，而这一切向他的同伴诉说着他曾经经历的磨难。博士轻轻地为他擦洗了伤口，然后让他舒舒服服地躺在遮阳伞下。

不久，乔从昏迷中苏醒过来。他请求给他一杯白兰地，博士不忍拒绝，因为对于这个忠实的小伙子，任何要求都是值得纵容的。

在吞下那杯刺激的饮品后，乔紧紧握住两位朋友的手，准备讲述他所遭遇的一切。但是，他的两位朋友不许他说话。很快，他便进入了酣睡——看来这是他目前最需要的。

“维多利亚”在空中划出一道斜线，向西方飞去。在一阵狂风的吹送下，气球开始逼近令人痛苦的沙漠的边界，飞越了被狂风折断树冠的棕榈树。黄昏的时候，旅行家们发现，“维多利亚”已经穿越了东经10°，距离救出乔的地方大概二百英里了。