第三十一章

夜晚出发——三个人——肯尼迪的本能——警惕——经过纱丽河——乍得湖——湖水——河马——打飞的一枪

大约凌晨三点钟，乔正在守夜，他终于看到脚下的城市开始缓缓移动。这时，“维多利亚”再次启程出发了，而弗格森和肯尼迪两个人也醒了过来。

博士观察了一下罗盘，满意地发现风正将他们吹向东北偏北方向。

“我们太幸运了！”博士感叹道，“每件事都令我们满意。今天，我们就可以看到乍得湖了。”

“那个湖宽吗？”肯尼迪问道。

“宽阔无边，迪克。它的宽度和长度都非常可观，最宽的地方有120英里。”

“在这么辽阔的湖面上飘荡，使我们的旅行带有一丝扬帆远航的意味。”

“我认为我们不应该有任何抱怨。真的，我们这次旅行异常丰富多彩！另外，我们已经是在最好的条件下前进了。”

“的确是这样，博士。除了在沙漠中缺水，我们还没有遇到过真正的危险。”

“不可否认，我们高贵的‘维多利亚’一直表现得非常出色。今天是5月12日，我们是在4月18日出发的，现在已经飞行了二十五天，再有十多天我们就可以到达目的地了。”

“哪里是目的地？”

“我还不清楚。不过，这对我们很重要吗？”

“你又一次说对了，塞缪尔！我们就把一切交托给上帝吧，他会引导我们前进，使我们保持健康的身体，正像我们现在这样。我们看上去根本不像刚刚穿过世界上最可怕的瘟疫地区！”

“那是因为我们抓住了一生中最好的机会，而且我们会坚持到底！”

“为空中旅行欢呼！”乔大声叫着，“二十五天过去了，我们的身体依然非常健康，我们吃得饱，睡得香。事实上，我们休息得太多了，因为我的腿感觉都有些迟钝了。如果让它们跑上30英里或者再多一些，我不会有任何意见。”

“你完全可以这样做，乔，在伦敦的大街上。不过，最好是我们三个人一起出发，正像德纳姆、克拉伯顿和奥维尔韦格一样，正像巴斯、理查逊和沃格尔，而幸运的是现在我们三个人仍在一起！最重要的是我们没有分离。如果我们其中一个人还在陆地上的时候，而‘维多利亚’为了躲避突然出现的危险不得不远走高飞，那么谁知道我们是否还会再见呢？因此，我要再次坦率地说一句，我是不喜欢肯尼迪独自离开我们去打猎的。”

“可是，塞缪尔，你应该允许我保留这么一点儿爱好。这对改善我们的饮食没有坏处。况且，我们在出发之前，你曾经向我谈到很多打猎的好地方，可是到现在为止，我还没有几次打猎的机会。”

“可是，我亲爱的迪克，你的记忆力看来不及格啊，要么就是你过于谦虚，忘记了自己的成果。在我看来，那些小猎物可以忽略不计，可是总应该有一只羚羊、一头大象和两头狮子使你的良心不安吧。”

“可是，对一个非洲猎人来说，所有奔跑的猛兽不都是他们枪下的猎物吗？那儿！那儿！看啊，一群长颈鹿！”

“长颈鹿？”乔不满地说，“怎么，它们还没有我的拳头大！”

“那是因为我们在它们头顶之上1000英尺的地方。如果走近它们，你就会发现它们比你高三倍。”

“你说那边那群瞪羚怎么样？还有那些鸵鸟，它们跑起来速度快得像风。”肯尼迪继续说道。

“那些鸵鸟？”乔再次抗议道，“简直就是一群小鸡，最好的一种小鸡！”

“喂，博士，我们就不能靠近它们吗？”肯尼迪恳求道。

“我们可以靠近它们，迪克，但是我们不能着陆。杀死那些可怜的动物没有任何用处，杀死它们对你有什么好处呢？好了，如果消灭的是狮子、老虎或者鬛狗，我能理解，可是如果使一只羚羊或瞪羚丧命，除了满足你那猎人的本能，并不能给你带来其他好处，而且看起来还很麻烦。况且，我们毕竟是在距离地面100英尺的半空。当然如果你看到了一头凶残的猛兽，我们可以让你一枪击穿它的心脏！”

“维多利亚”开始缓缓下降，不过最后还是静静地飘浮在一个安全的高度。在这个人口稠密的野蛮地区，他们必须提高警惕，因为随时都有可能发生意想不到的危险。

目前，三位旅行家正在直接沿着纱丽河前进。景色迷人的河岸掩映在颜色各异的阔叶林中，到处都是缠绕在一起的藤本植物和攀援植物，它们五颜六色地交织在一起。鳄鱼仿佛敏捷的蜥蜴，时而在阳光下愉快地嬉戏，时而钻入水中，一边玩耍着，一边向阻挡着河水的绿岛游去。

就这样，在郁郁葱葱的风光中，我们的旅行家飞过了富饶的玛法塔地区，大约上午九点钟抵达了乍得湖南岸。