第二十五章

一些哲学——地平线上的一朵乌云——在雾气中——奇异的气球——“维多利亚”的精确景象——棕榈树——沙漠商队留下的痕迹——沙漠中的井

第二天，天空依然一片明净，气流也同样凝滞不动。气球上升到500英尺的高空，但是几乎难以察觉它在慢慢向西移动。

“我们正处于沙漠的包围中，”博士说道，“看这些无边无际的黄沙！多么奇异的景色啊！大自然的创造多么奇特！为什么处于相同的纬度，在同样的阳光照射下，远方是茂密的植被，而这里却是极度的干旱呢？”

“对于这些为什么，我并不十分关心。”肯尼迪答道，“我对事实的兴趣超过了那些疑问。事实正是如此，这才是最重要的。”

“哦，进行适当的哲学探讨很好，迪克。这样做并没有什么危害。”

“如果你有兴趣，那就让我们来一些哲学探讨吧，反正我们现在有足够的时间。我们几乎一动不动。风好像不敢吹了，它睡着了。”

“这种状态不会永远持续下去的。”这时，乔插进来说道，“我想，我已经看到东边有几朵乌云。”

“乔说的很对。”博士向东方看了一眼，然后肯定了乔的话。

“很好！”肯尼迪说道，“现在，让我们为了这能带来大雨的乌云、还有打在我们脸上的清风而祈祷吧！”

“哦，我们会等到的，迪克，我们会等到的。”

“可是，今天是星期五，主人，我担心星期五是个不幸的日子(1)。”

“好了，我希望在这个特殊的日子，你可以消除你那些莫名其妙的观念。”

“我也希望这样，主人。哦！”乔说着，擦了擦脸上的汗水，“热是一件好事，尤其是在冬天。可是，夏天再这么热可就受不了了。”

“难道你不担心这么烫的阳光会对气球造成损害？”肯尼迪转向博士，问道。

“不！气球表面覆盖的古塔胶能够承受比这更高的温度。有时，我的螺旋管内部温度高达华氏158度(2)，而气球的外罩却丝毫不受影响。”

“乌云！一朵真正的乌云！”这时，乔大叫起来。他那敏锐的视觉可以超越所有的望远镜。

没错，可以清楚地看见一团厚厚的乌云正从地平线上缓缓升起。这团乌云看上去颜色昏暗，而且似乎在慢慢膨胀。它由几块小云团组成，而这些云团聚集在一起却又保持着各自的原状。根据这种情形，博士推断在这团乌云中没有任何气流形成。

这团聚集的云团其实在早上八点钟就已经出现，只是到了十一点钟才飘移到太阳下，然后像个厚厚的帷幕完全将太阳遮住了。云团渐渐升起，就在它的底部脱离地平线的那一刻，遥远的地平线上散发出一片光芒。

“这只不过是一块孤云而已，”博士评价道，“不会有太大的希望。”

“看啊，迪克，这团乌云的形状和我们早晨看到的时候一模一样。”

“好了，博士，这说明既没有雨，也没有风。至少，对我们来说是这样！”

“我也这样担心。它一直保持在很高的高度。”

“那么，博士，既然它不愿意走到我们这里来，我们是不是可以飞到它那里去呢？”

“我认为那样做对我们不会有多大好处，”博士回答说，“飞上去要消耗很多气体，因此要耗费大量的水。不过，根据我们目前的处境，我们不能放过任何尝试的可能。那么，让我们飞上去！”

说完，博士把吹风管的火力调到最大限度，用以加热螺旋细管。随着温度的骤然升高，氢气很快便膨胀起来，气球开始徐徐升起。

在距离地面大约1500英尺的高空，气球终于接触到那团昏暗的乌云，并立刻被它包裹起来。“维多利亚”停下来，不再继续上升。然而，这团乌云中没有一丝气流，甚至没有多少水分，因为裸露在云团内的东西几乎没有沾染到一丝湿气。“维多利亚”包裹在这团乌云中，或许比先前移动的速度快了一些，可结果也不过如此而已。

看到自己的努力并没有取得太大成果，博士不免感到沮丧，因而重新陷入了深深的冥思。这时，他听到乔用异常惊讶的语气大叫起来：

“哦！多么奇妙啊！”

“怎么了，乔？”

“主人！肯尼迪先生！那些东西太奇怪了！”

“哦，到底怎么了？”

“在这里，并不只是我们三个人！还有一些无赖也在这里！他们偷窃了我们的发明！”

“难道他疯了？”肯尼迪问道。

乔一动不动地呆在那里，就像一座带着震惊表情的雕像。

“难道酷热的太阳真的烧坏了这个可怜的小伙子的大脑？”博士一边说着，一边转身看着乔。

“你要告诉我——”

“看啊！”乔说着，用手指着空中某个地方。