第十章（第2/2页）

“如果要使气球下降，自然就是降低吹管的温度，让氢气的温度冷却下来。通常，上升总是比下降要快得多，不过这种情况正是我想要的，因为迅速下降对我来说并不重要，相反，迅速上升却能够使我避开意外的障碍物。大家很清楚，危险总是来自下面而不是上面。

“另外，正如我曾经说过的，我的气球上备有一些压舱物。必要的时候，抛掉压舱物能够使我上升得更迅速。气球顶部设有一个阀门，那不过是一个保险阀。气球内部始终保持着同样的氢气量，我只要在密闭的气体内制造一些温度变化，就足以使气球上升或下降。

“现在，先生们，让我再补充一些实际内容：

“吹管内的氢气和氧气燃烧时会产生水蒸气，因此我在圆锥体铁箱子下面设计了一根带阀门的排气管。这样，只要管道内超过两个大气压力，阀门就会打开排气，因此水蒸气一旦达到这个气压，气体就会自动排出。

“下面是一些精确的数字：25加仑水，其成分经分解后可以产生200磅氧和25磅氢。在正常大气压力下，氧相当于1890立方英尺(2)，氢相当于3780立方英尺(3)，因此共有5670立方英尺的混合气体。

“所以，我的吹管开关完全打开时，每小时消耗气体27立方英尺(4)。火焰产生的能量比大型照明灯至少要高六倍。这样平均算起来，如果将气球保持在空中不太高的高度，每小时消耗的气体不会超过9立方英尺。那么，我这25加仑水可以使我在空中飞行636个小时，或者说稍稍超过二十六天。”

“好了，我还可以即兴降落，在旅行途中补充用水，因此我的旅行可以无休止地持续下去。

“正是这样，先生们，这就是我的秘密。方法很简单，正像那些最简单的事情一样，所以不可能不成功。使气球中的气体膨胀和收缩就是我的飞行方法，这种方法既不需要笨重的机翼，也不需要气体机械发动机。一套促使气体温度产生变化的设备，另加一个用来加热的吹管，既易于操作又不笨重，因此我认为我已经具备了取得成功的一切条件。”

弗格森博士结束了他的讲话，并赢得了热烈的掌声、他的结论没有引起任何异议，因为一切都在预料之中，一切都是确定无疑的。

“无论如何，”船长说，“这样做还是存在着危险。”

“那有什么关系！”博士答道，“只要有一线希望。”

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