第九章

绕过海角——前甲板——乔教授主讲的宇宙学课程——有关气球定向的方法——寻找气流的方法——“找到了”

“坚决号”迅速向好望角驶去,尽管海上风浪很大,但是天气一直很好。

3月30日,“坚决号”自伦敦启航二十七天后,从船上可以看到特鲍山远远浮现在地平线上。通过高级航海望远镜,可以看到群山环抱的开普敦城。不久,“坚决号”便抛锚在了开普敦港口。不过,船长将运输舰停泊在这里只是为了给煤仓加煤,而这件工作一天就可以结束。第二天,“坚决号”继续向南驶去,准备绕过非洲最南端进入莫桑比克海峡。

对于乔来说,这次海上航行并不是第一次,因此他很快就习惯了船上的生活,并将这里当作了自己的家,而他率直、愉快的个性也赢得了每个人的喜爱。主人的荣光照耀着乔,因此他的话像预言家一样得到了人们的重视,而且他所作出的错误预言也并不比那些预言家多。

当弗格森博士在军官餐厅继续他有关非洲探险的讲座时,乔在前甲板占据了重要的位置,然后他以他自己独特的方式滔滔不绝地讲述着历史——顺便说一句,他的样子完全仿效了古往今来各国最伟大的历史学家的风格。

英国移民到达开普敦

自然,乔谈论的内容都关乎这次空中旅行。乔耗费了很大精力让那些顽固的人相信了这次探险活动。不过,这次活动一旦被接受,水手们的想象力立刻被乔的长篇大论所激发,认为没有什么事情是不可能的了。

这位夸夸其谈的讲述者使大家相信,在这次旅行之后,仍会有很多令人惊奇的空中旅行会接踵而来。事实上,这次探险活动只不过是一系列超凡脱俗的探险的开始。

“你看,朋友们,当一个人体验过这种空中旅行之后,就再也不可能放弃它了。所以,我们下一次探险行动不会靠近地球表面,我们将一直前进,一直上升。

“哈!那么,你们会飞到月亮上去了!”一位听众瞪大眼睛说道。

“到月亮上去?”乔惊叫道,“到月亮上去!哼!那太平常了!每个人都可以到月亮上去,可是那里没有水,你必须携带大量的水上去。你甚至还要带上装满空气的瓶子,以便呼吸。”

“哦!哦!是真的吗?不过,在那里能找到上等好酒吗?”一位特别喜欢好酒的水手问道。

“一滴都没有!”乔回答道,“没有!老兄,月亮上没有酒。不过,我们可以到那些闪闪发光的小东西上走走——那些星星——我的主人常常谈起那些行星,比如我们可以从访问土星开始——”

“就是那颗带光环的星星?”水手长问道。

“是的!戴结婚戒指的那颗星星——只是没有人知道它的妻子在哪里!”

“什么?你们能飞那么高吗?”一位小水手充满疑惑地问道,“哦,那你的主人一定是个魔鬼。”

“啊!不,他是一个好人,而且完全可以飞那么高!”

“可是,土星之后呢?你们去哪里?”一位性急的听众迫不及待地问道。

“去过土星之后?哦,我们会去拜访木星。那也是个好玩的地方。那里一天只有九个半小时——这对那些懒惰的家伙是件好事——还有,你相信吗?那里的一年相当于我们这里的十二年。对于那些只能活半年的人来说,那可是个好地方,他们能多活好几年!”

“十二年!”一个男孩子脱口说道。

“是的,年轻人。在那个地方,你这个年龄不过是一个在妈妈面前学走路的孩子,一位五十岁左右的老年人,到那里也至多相当于四岁半的孩子。”

“啊!有那种好地方!”全前甲板的人都异口同声地喊道。

“这完全是事实,”乔用坚决的口气说道,“但是你们怎么可能了解呢?如果人只是糊里糊涂地活在这个世界上,什么也不学习,就只能像头熊一样无知。可是,如果你们到木星上走走,就会看到很多奇妙的东西!不过,人们到那里可要小心,因为它有很多卫星,那些卫星可不是好玩的!”

人们放声大笑起来,不过他们对乔的话还是半信半疑。接着,乔又对他们讲论起海王星,说在那里航海的人最受欢迎。还有火星,在那里军人占有绝对优势的地位,而这简直让人无法忍受。至于水星,那是一个最可耻的星球,在那里只有小偷和商人,而这两种人非常相似,因此人们很难区分他们。最后,他又对那些船员谈到金星,将那里描绘成一个犹如天堂一样美好的地方。

乔在前甲板和水手们聊天

“我们这次远征回来的时候,”这位不知疲倦的讲述者说道,“他们将授予我们南十字勋章,就是在上帝胸前闪闪发光的那枚荣耀的勋章。”