第三十二章 利文斯顿的消息

韦尔登夫人独自一个人待在房间里，她开始只是想到，在内格罗要她答复之前还有八天时间。这是给她考虑并最后作出决定的期限。这个葡萄牙无赖，人们不能希望他有任何正义和良心，他想的只是自己的利益！不过，作为一个囚犯，韦尔登夫人具有巨大的商业价值，因此他显然是会好好保护他的囚犯的。至少，他会保护她避免任何可能伤及到她的危险。

或许，韦尔登夫人能够找到一个巧妙的办法，使自己既可以回到丈夫身边，而他又不需前来卡佐德。韦尔登夫人很清楚，只要收到妻子的信，詹姆斯·W．韦尔登一定会立刻动身。他会勇敢地冒着极大的危险来到这个非洲最可怕的地区。可是，一旦他来到卡佐德后，当内格罗拿到10万美元，他会遵守承诺放他们走吗？如果反复无常的莫尼王后不放他们走呢？如果他们能够选择海岸作为交换的地点，那或许会对韦尔登夫人和她的儿子、贝内迪表兄要好一些。对此，如果他们能够达成一致意见，既可以保证韦尔登先生不被扣押，也可以免除他进入非洲内地的危险。这样，他们一起安全返回美国就不是不可能的。

这就是韦尔登夫人思考的问题。这就是她为什么会立刻拒绝内格罗的建议，决不答应给她的丈夫写信的原因。她还想到，内格罗将他下次来谈判的时间定在八天之后，是否是由于他需要为长途旅行做准备呢。如果不是，他会很快来强迫她服从他的安排的。

“难道他真的要将我的孩子从我身边带走？”她低声自语道。

正好这个时候，小杰克回到了茅屋中。韦尔登夫人情不自禁地把他抱起来，好像内格罗就在这里，正准备将孩子从她身边强行带走。

“你非常难过吗，妈妈？”小杰克问道。

“不，亲爱的杰克，”韦尔登夫人回答，“我只是想你的爸爸了！如果能见到爸爸，你会非常高兴吗？”

“哦，是的，妈妈！他要来这儿吗？”

“不！不！他决不能来这儿！”

“那我们还会再看见爸爸吗？”

“会的，心爱的孩子！”

“还有我的朋友迪克，还有埃居尔，还有老汤姆吗？”

“是的！是的！”韦尔登夫人一边回答，一边低下了头去，以免让孩子发现自己的眼泪。

“爸爸给你写信了吗？”小杰克又问道。

“没有，亲爱的。”

“那么，你会写信给他吗，妈妈？”

“是的——是的，可能会——”韦尔登夫人回答。

小杰克并不知道，他的这几个问题直接问到了妈妈的心事。韦尔登夫人轻轻地吻着孩子，不让他再继续问下去。

这里必须说明一下，韦尔登夫人拒绝内格罗的命令有很多原因，现在她又多了一个重要的原因。或许，韦尔登夫人可能获得一个意外的机会，既可以不让丈夫插手也无须反抗内格罗，就能恢复自由。这只是一线希望，这个希望目前虽然还不能确定，但是这仍是一线希望。

事实上，就在几天前，韦尔登夫人无意听到一段简短的谈话，使她感到自己可能很快就会得救——这可以说是上帝派人来救她了。

当时那两个谈话的人就站在离韦尔登夫人居住的茅屋几步远的地方，一个是奥维斯，另一个是从乌季季来的混血儿奴隶贩子。两个有名的奴隶贩子，他们谈论的话题自然是有关贩卖黑奴的事，这也没有什么令人惊奇的地方。两个贩卖人肉的商人谈论着各自的生意。他们谈到黑奴贸易将要面对的未来，不免感到有些担心，因为英国人正在积极努力消灭这种行业，他们不仅在海上增派了大量的巡逻艇搜捕押运黑奴的船只，而且还向非洲大陆派出了很多传教士和旅行家。

约瑟·安东尼奥·奥维斯认为这些来到非洲的勇敢的先驱，只会有害他们的黑奴贸易。他的谈话伙伴非常赞同他的观点，而且他认为所有到非洲来的访客，无论是探险家还是传教士，都应该以子弹来迎接。

他们事实上也是这样做的。不过，令这些商人非常不满的是，即使他们杀死一些好奇的旅行家，然后又会有另外一些不怕死的探险家来到非洲。他们只要有人活着回国，就会像奥维斯所说的那样，“夸大”宣传贩卖黑奴的残酷，从而严重地损害他们的贸易——他们的商业行为本来已经非常遭人鄙视了。

混血儿同意奥维斯的观点，而且为此表示很悲哀。他尤其为尼昂威、乌季季、桑给巴尔以及整个大湖区的黑奴市场的衰落感到忧虑。斯皮克、格兰特、利文斯顿、斯坦利等探险家相继都到过上述这些地方。这简直就是一种侵略！过不了多久，英国人和美国人就会来占领这些地区。

奥维斯非常同情他的这位朋友。他承认，到目前为止，虽然非洲西部还没有遭到极大破坏——也就是说，还没有多少旅行家涉足，可是这些探险家的瘟疫已经开始在这个地区泛滥。虽然卡佐德还没有受到骚扰，可是奥维斯设在其他两处的贸易机构已经受到侵犯，那就是卡松戈和比耶。