第十七章 十天前进一百英里（第3/5页）

在随后的四天中，这支队伍依然像前些天一样，一直向着东北方向前进。

4月16日，根据大概的估算，他们自离开海岸以来至少已经走了100英里。如果哈里斯没有带领大家走错路——他毫不犹豫地断言，他们不会走错——那么桑·菲利斯农场距离他们目前所在的宿营地，不会超过20英里了。那么，用不了四十八个小时，这支小小的队伍就会有一个舒适的庇护所，大家终于可以在那里好好休息一下，解除一路的疲劳了。

与此同时，虽然他们几乎穿越了整个高原的中部，可是在这片无边无际的森林中，他们却没有遇到一个印第安人。

虽然迪克·桑德很多次欲言又止，可是在他心里一直感到遗憾，他应该将流浪者号搁浅在海岸的另外一个地方。无论更向南一些，还是再向北一些，一定会有一些村庄、小村落或者农场。那样，韦尔登夫人他们早就可以找到一个安全的庇护所了。

虽然这个地区看上去人迹罕至，但是野兽在最后这些天常常出现。他们有时会听到野兽长长的哀鸣，哈里斯解释这是一种巨大的缓步类动物发出的叫声，它们通常生活在南美洲辽阔的森林中，被称为“树懒”。

这天，中午休息的时候，空中突然响起一阵嘶嘶的声音，韦尔登夫人感到非常不安，因为这种声音她从来没有听到过。

“这是什么声音？”她急忙站起来问道。

“蛇！”迪克·桑德大叫一道，他抓起步枪，挡在韦尔登夫人前面。

大家都感到非常恐惧，事实上，一些毒蛇可能会穿过草丛悄悄爬向他们休息的地方。如果一条巨大的“撒库鲁”蟒蛇出现在大家眼前，其实并不会令人感到意外，而这种蟒蛇有时会长达40英尺。

哈里斯提醒迪克·桑德，黑人们已经跟过来了，同时他竭力安慰着韦尔登夫人，使她打消了疑虑。

根据哈里斯的说法，嘶嘶的声音不是“撒库鲁”蟒蛇的叫声，因为那种大蟒蛇根本不会发出嘶嘶的声音。他说，这是几头不会伤人的动物的叫声，而且在这个地区这种动物很常见。

“所以，放心吧，”他说，“我们不招惹那些动物就是了。”

“可是，它们到底是什么动物呢？”迪克·桑德问道，他仿佛一个法官在发出质问，因此美国人必须回答——当然，他从来不要人一再追问就会答复所有的问题。

“那是羚羊，年轻的朋友。”哈里斯答道。

“啊！我希望看到它们！”杰克大叫起来。

“那太困难了，可爱的小家伙！”美国人答道，“非常困难。”

“或许，我们可以试着靠近它们——那些嘶嘶叫的羚羊。”迪克·桑德说道。

“啊！你朝它们走不了三步，”美国人摇着头回答，“整个羊群就会飞快逃跑，所以我求你最好不要给自己惹麻烦！”

可是，迪克·桑德以好奇为理由，希望能够亲眼看到那些羚羊，因此他手持步枪悄悄走进了草丛。突然，他看到十几只体态优美的瞪羚，它们头顶小巧而尖利的羚羊角迅速地逃走了。这些瞪羚有着红色的毛发，在森林高高的草丛中简直像是一团火云。

“我已经告诉过你了。”当见习水手返回休息的地方，哈里斯对他说道。

那些羚羊脚步敏捷，因此见习水手几乎没有看清它们确切的样子。然而，在同一天里他们还看到了另一群野兽。他们看到——模模糊糊地看到——可是，这些离奇的动物在哈里斯和其他同伴之间，引起了激烈的争论。

大约是在下午四点钟，这支小小的队伍在森林中一块空地附近停下来，准备休息片刻，突然有三四头高大雄壮的动物从灌木丛中钻出来，距离他们大约有一百多步，然后异常迅速地逃走了。

尽管美国人多次劝告人们不要开枪，可是这次见习水手还是迅速举起手中的步枪，对准其中的一头动物扣动了扳机。然而，就在枪声响起的那一刻，见习水手的枪口被哈里斯猛地转到了一旁，使枪法极好的迪克·桑德没有射中目标。

“不能开枪，不能开枪！”美国人说道。

“啊，可是那是一群长颈鹿啊！”迪克·桑德大声说道，没有正面理会哈里斯的劝告。

“长颈鹿！”杰克重复着，立刻从马鞍上站了起来，“那些高大的动物跑到哪儿去了？”

“长颈鹿！”韦尔登夫人回答道，“你一定搞错了，我亲爱的迪克。美洲不可能有长颈鹿！”

“的确是这样，”哈里斯露出一副惊讶的表情，吃惊地说道，“这个地区不可能出现长颈鹿啊。”

“那么，我看到的是什么？”迪克·桑德问道。

“我真的不知道你为什么会认为那是长颈鹿！”哈里斯答道，“你的眼睛是不是看错了，年轻的朋友，那些动物更像是一群鸵鸟？”哈里斯说。