第十章 接下来的四天（第4/5页）

流浪者号在这方面的配备还是很齐全的，迪克·桑德已经吩咐过他的水手们，必须特别小心地保护这两个罗盘，因为它们对他而言太重要了。

然而，不幸的是，在2月12日到13日的夜间，正当见习水手在舵位上值班时，发生了一件糟糕的意外事件。那个用铜丝固定在木板上的倒置罗盘脱落下来，掉在了地上。第二天，人们才在地上发现了它。

那些铜丝究竟是怎么断开的呢？这是一件无法解释的怪事。可是无论如何，事情已经发生了，或许是铜丝已经老化，在船身前后左右的剧烈摇晃中，把罗盘甩了下来。的确，那一夜海浪真的很大。不管什么原因，罗盘已经摔坏了，而且无法修复。

迪克·桑德非常恼火。从此之后，他只能靠那个安装在罗经柜中的罗盘来掌握方向了。显然，那只反向罗盘的损坏不能怪任何人，可是这件事给航行带来极大的困难。见习水手开始时刻精心保护另外这只罗盘，避免出现任何意外。

到目前为止，除了摔坏了一只罗盘，流浪者号的一切都还顺利。

韦尔登夫人看到迪克·桑德的沉着和冷静，也慢慢恢复了信心。当然，这并不是说韦尔登夫人一直处于绝望中。最重要的是，她深信仁慈的上帝会保佑她。作为一个真实、虔诚的天主教徒，她可以通过祈祷得到安慰。

夜间，迪克，桑德总是安排自己值班掌舵。他白天睡五六个小时似乎已经足够恢复精力，因为他并没有感到太累。在他睡觉的时候，汤姆或他的儿子巴特可以接替他来掌舵。在迪克的教导下，汤姆和巴特已经逐渐学会了如何驾驶。

韦尔登夫人经常和见习水手在一起聊天。迪克·桑德非常乐意听取这位聪明而又勇敢的夫人的建议。每天，他都会指着航海图告诉这位夫人流浪者号经过的路线。当然，这只是他根据轮船的前进方向和航速估算出的航线。

“请看，韦尔登夫人，”他常常这样对她说，“依靠这种风向，我们不可能到达不了南美洲海岸。虽然我不能断言什么，可是我相信当我们的轮船到达能看见陆地的地方，那就离瓦尔帕莱索港不远了！”

韦尔登夫人丝毫不曾怀疑，流浪者号正航行在正确的方向，尤其是在有利的西北风的吹动下。可是，流浪者号似乎距离美洲海岸仍很遥远。在轮船和陆地之间，一旦大海和天气出现变化，将会给他们带来多少可怕的危险啊！

小杰克正像他这个年龄的孩子一样无忧无虑，他又开始了往常的游戏，和丁戈嬉戏着在甲板上跑来跑去。当然，他发现他的朋友迪克已经不像从前那样常常和他在一起了，不过妈妈已经让他明白，他们必须让年轻的见习水手全身心地投入工作。小杰克正是为了这个原因，不再去打扰“桑德船长”。

船上的生活在一天天继续。那些黑人聪明地干着自己的工作，而且他们一天比一天更熟悉水手这个行业。汤姆很自然地变成了水手长，当然他的同伴们也选择了他来担任这个职务。当迪克休息的时候，汤姆就来指挥大家值班，他和他的儿子巴特以及奥斯汀都可以接替迪克掌舵。另一班由阿克顿、埃居尔组成，他们直接由迪克·桑德指挥。这样，每当一个人掌舵的时候，总会有另外两个人在船头负责守望。

尽管流浪者号航行的这一带海域一片荒芜，不用担心真的会发生撞船事件，但是迪克，桑德还是命令他们在夜间留心观察海面的情况。他甚至从来没有让夜航灯熄灭过——一盏绿灯在右舷，一盏红灯在左舷——在这方面，他的工作总是非常认真。

迪克·桑德一连几夜守在舵位上值班，有时他会感到一阵阵难以抗拒的困倦袭来。这时，他的两只手只是凭着一种本能在掌舵。可是，他并没有意识到这是过度疲劳的结果。

2月13日至14日的夜间，发生了一起意外事件。当时，迪克·桑德感到疲惫不堪，不得不去睡上几个小时，于是老汤姆接替了他的工作。

这天，天空布满了厚厚的乌云，在冷空气的作用下，乌云在傍晚时沉沉地压在海面上空。海上一片昏暗，几乎无法辨认那些融入夜色的高处的船帆。这时，埃居尔和阿克顿正在船头的前甲板上值班。

船尾，罗经柜旁的灯光散发着昏暗的微光，舵盘的金属附件反射着几点柔和的光线。船舷的灯光探向轮船两侧，使甲板上一片漆黑。

接近凌晨三点钟，一种使人昏昏欲睡的现象开始出现，这种现象甚至使老汤姆失去了意识。他的眼睛由于长时间盯着罗盘里的亮光，突然在一刹那竟然再也看不见任何东西。然后，他很快便陷入了昏睡状态。

不仅是不能看到东西，即使有人摇他或者掐他，他大概也不会有什么感觉，因此他没有看到一条黑影悄悄溜上了甲板。