第三部 荒岛的秘密 第十一章（第3/3页）

在离开“花岗石宫”6英里之后，已是下午，前进变得困难。他们必须得砍掉一些树木，才能穿过密林。在进入这种地方之前，史密斯总是让托普和杰普率先进去，它们忠实地执行着任务，若它们未有任何警告地回来，就证明这里并无危险，没有罪犯或是野兽。这两者的凶残本性是相差无几的。这天晚上，居民们就在跟“花岗石宫”相距9英里左右的地方露宿，旁边的一条小溪是他们不曾知道的，这条溪流最终流入了慈悲河，可以肯定的是，它的水系让土壤变得非常肥沃。饥肠辘辘的居民们饱餐一顿，接着安排如何过夜。要是工程师只需对付野兽，如美洲豹或是其他野兽，那只要在帐篷周围点起篝火，就足以防御它们。可现在有了罪犯，他们不仅不会被篝火惊走，反而还会因此被招引来。考虑到可能会带来的结果，他们还是把自己包裹在了漆黑的夜里。

他们慎重地安排好守夜的工作。大家同意两个人一班来担任夜间的警戒，每隔两个小时就换一次班。尽管赫伯特一再请求，居民们还是没有让他守夜。潘克洛夫和吉丁·史佩莱一班，工程师和纳布一班，在营地周围开始站岗放哨。

其实这里的夜晚只有几个小时，这里之所以显得黑暗并非是因为没有太阳，而是因为枝叶过于浓密。森林里静得出奇，只偶尔传来几声美洲豹的怒吼和猿猴的叫声。小杰普似乎并不爱听猴子的叫声。这一夜过得平安无事。第二天，2月16日，他们继续在森林里穿行，旅途中虽然困难重重，但更令人烦恼的是路途中的枯燥乏味。这一天他们走的路还不到6英里，因为大部分时间都浪费在了用斧头开路上面。

居民们就如同是定居者一样，只砍倒一些小树，那些高大美丽的树木都留了下来。当然，不砍倒大树也是因为需要花费很多劳动力，可这样就让道路变得弯弯曲曲的。他们的路程因为有很多拐弯抹角的地方而大大地延长了。

赫伯特在这一天发现了几种从前在岛上未曾遇到过的新植物品种，比如叶子像泉水般四面披开的桫椤和刺槐。刺槐上不仅有野驴爱吃的长荚，里面是香甜美味的果肉。居民们此时还发现了几丛雄伟的卡利松。它们圆柱形的树干顶端有一簇锥形绿叶，树身有200英尺高。在新西兰，卡利松是万树之王，和黎巴嫩的杉树一样闻名于世。

而动物方面，除去猎人们已经见过的，并未发现其他品种。他们还发现了一对无法靠近的澳洲特有的大飞禽。这种食火鸡名叫鸸鹋，身高5尺，羽毛呈褐色，是涉水鸟类。托普撒开腿拼命赶向它们，可鸸鹋跑得很快，一眨眼就把它甩在了后面。

另外，他们还发现了一些罪犯们留下的遗迹。在一堆新近才熄灭的余烬附近，有一些脚印。居民们做了检查。他们对脚印的长宽进行了测量，要看出这是五个人的脚印并不困难。在不久之前这五个罪犯肯定在这里露宿过。若有第六个人的脚印，肯定是艾尔通的，他们仔细研究了一会儿，并未发现第六个人的脚印。

“艾尔通并未跟他们在一起！”赫伯特说。

“是的，”潘克洛夫说，“既然没有在一起，就很有可能已被匪徒杀害了！这些流氓并没有窝，否则我们就会像追逐老虎一样去追他们！”

“是的，”通讯记者说，“他们可能一直都在到处游荡，直到成为这座海岛的主人为止！”

这一夜平安无事地度过了

“海岛的主人！”水手大声叫起来，“海岛的主人……”他重复着，似乎有一只铁爪扼住了他的喉咙，让他一句话也说不出来。“史密斯先生，”此时他的声音才平静了一些，“你知道我的枪里装着一颗怎样的子弹吗？”

“潘克洛夫，我并不知道。”

“就是那颗把赫伯特胸膛打穿的子弹，我向你发誓，我一定要让罪犯们血债血偿！”

可无论这个报复多么公平合理，也不能再让艾尔通复活。他们察看了遗留在地上的脚印后，只能得出这样的结论：此生再与艾尔通相见的希望已经渺茫。

他们当晚在距离“花岗石宫”14英里的地方露宿。赛勒斯，史密斯估计他们跟爬虫角之间的距离已不足5英里了。

第二天他们抵达了半岛尽头。走完了森林的纵长方向，可他们并未发现罪犯们的藏身之处，也未找到神秘的陌生人的住所。

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