第三部 荒岛的秘密 第五章（第2/3页）

“史密斯先生，”艾尔通回答，“在这个问题上我无法想到更好的意见。我想你所采取的办法将会是最好的办法。要是你让我和你们一起去做这件事，我将随时准备出发。”

“艾尔通，非常感谢你，”赛勒斯·史密斯回答，“可我还是希望你能回答我的问题，说出你的想法就行。你是我们的伙伴，并已为我们冒过几次生命危险。我们在作出任何重要决定时，都会和自己的伙伴商量。所以，作为我们的伙伴，你就说说自己的意见吧！”

“史密斯先生，”艾尔通说，“我觉得我们应该竭尽所能地找到这位恩人。他或许是孤独一人，或许正在承受苦难，或许他需要一种新的生活。如你们所说，我们应该还他的人情。一定而且也只能是他曾经到过达抱岛，在那里发现了你们后来所知的那个可怜的人，然后将这个消息告诉你们，指引着你们去那里援救那个不幸的人！所以，正是多亏了他，我才重新做人。我永远都不会忘记他的！”

“既然如此，就这么决定了，”赛勒斯·史密斯说，“我们就尽快开始搜查。这一次我们要搜查林肯岛的每一个角落，连最隐蔽的地方也不能放过，希望这位陌生的朋友能得悉我们的用意，可以谅解我们！”

居民们几天来都在忙着整理干草，进行田间的收割。他们准备先做完所有的工作，再按照计划去探索岛上还未曾到过的地方。从达抱岛移植过来的各种蔬菜现在已该收获。一切收拾完毕，“花岗石宫”里有的是地方存放岛上的全部物资。他们把收获的东西井井有条地藏在那里，可以想象的是都存放在非常安全的地方了，根本不必担心遭动物糟蹋或是歹人劫掠。

因为隔着厚实的花岗石壁，根本不用担心受潮。居民们用鹤嘴锄和火药扩大了甬道的许多天然石洞，所以，所有的物资全都放进了“花岗石宫”，这里成了一个综合仓库。

11月8日那天，潘克洛夫对史密斯说，“史密斯先生，我们的炮台已建好，何不试试大炮的射程？”

“潘克洛夫，你认为这么做有必要吗？”工程师问。

“当然，否则我们怎么知道那些炮弹能射出去多远呢？”

“好的，潘克洛夫，那你就试试吧！”工程师回答，“可我还是希望在试验时不使用普通火药，尽量使用棉花火药，毕竟棉花火药是用之不竭的。”

“大炮经受得了棉花火药的爆炸吗？”通讯记者跟潘克洛夫一样，急于对“花岗石宫”里的大炮进行试验。

“我想没有问题。”工程师说，“但我们还是得尽量注意。”

正如工程师所想到的，大炮有着优良的钢质。这种后膛炮是用锻钢铸造的，按理说能够装填大量火药，射程很远。而事实上要想得到这样的力量，就必须尽量低伸弹道，具备极大的初速，这样才能够推动炮弹前进。

探险家们在辛勤地工作

“初速跟火药多少成正比。”史密斯对他的伙伴们说，“在制造大炮时，所有的一切都要取决于所用金属是否具备最高的抵抗力，毫无疑问，钢是抵抗力最大的金属。所以我们完全有理由相信，我们的炮可以经受爆炸气体的膨胀，而且试射肯定会得到非常良好的效果。”

“这些要等我们试过之后才能知道。”潘克洛夫说。

四门大炮已经被居民们收拾得焕然一新。自打它们被从水中捞起之后，水手在它们身上可没有少下气力。他用了不少时间去给它们磨光、上油、擦亮和拆洗零件！现在它们像美国海军巡洋舰上的大炮那样亮。

于是，就在这一天，包括杰普和托普在内的全体居民都来参观大炮的试射。如前文所述，棉花火药的威力几乎是普通火药的四倍，在给大炮装棉花火药时，他们也考虑到了这一点，加入了适当的量。他们所造的炮弹是圆锥筒形的。

拉着拉火绳末端的潘克洛夫站在那里，随时准备发射炮弹。

当史密斯把手一挥，他就拉动了拉火绳。炮弹从小岛上空飞过，最终落入海中，无法精确估计出距离。

第二炮则对准了遗物角尽头的岩石，炮弹最终落在了一块距离“花岗石宫”差不多有3英里的尖石头上，碎石被炸得四处飞溅。这一炮是赫伯特操纵的，他对自己生平第一次开炮取得的成绩感到很满意。可潘克洛夫却比他还满意！因为这一炮发射得非常漂亮，而这荣誉又归属于自己亲爱的孩子。

第三炮瞄准了联合湾南边的沙丘，炮弹先是落在了4英里之外的沙地上，接着蹦起来落在海里溅起了一片水花。

赛勒斯·史密斯在第四炮时稍多加了些火药，准备看看最远的射程。因为害怕发生爆炸，大家就站到距离大炮很远的地方，用一根长绳子拉火开炮。