第三部 荒岛的秘密 第一章（第2/4页）

“哈哈！”潘克洛夫喊起来，“我们送给国家的礼物可真够大啊！已经几乎办完了开拓的手续，给岛上的每个地方都起了名，而且这里的天然港口、贮水场、道路、电报设备、船坞和制造场一应俱全，只剩下把林肯岛标到地图上这一道手续了。”

“可是，若有人趁我们离去之后来抢夺它呢？”吉丁·史佩莱说。

“那我宁愿独自留下来守卫它，”水手喊起来，“就把这个任务交给我吧！没有人能像强盗一样从我手中夺走它！”

一个小时之后还是无法确定这只船是否开向林肯岛。它开得近了，但究竟它是驶向何方呢？潘克洛夫无法确定这一点。但是，此时正值东北风吹来，那只船多半是向右方抢风而行，现在开向林肯岛的话恰逢顺风，海面上非常平静，它完全可以无需担心地开过来。

在受到邀请一个小时后，艾尔通在将近四点时来到了“花岗石宫”，走进餐厅后，他说：

“先生们，你们有什么吩咐？”

赛勒斯·史密斯依照惯例向他伸出手，接着将他领到窗口。

“亲爱的艾尔通，”他说，“我们请你来是因为我们发现了一只船。”

艾尔通的脸色先是一变，目光暂时暗淡了下去，他从窗口探身出去，看了看水平线，并未瞧到什么。

“艾尔通，你可以用望远镜仔细看一下，”史佩莱说，“说不准是来接你的‘邓肯号’到了。”

艾尔通喃喃低语着，“‘邓肯号’！”接着他又不禁说道，“来得这么快吗？”说罢他就用双手捧着头。

独居荒岛十二年，难道他认为还不足以弥补自己的过错吗？这个在忏悔中度过了漫长时光的人，难道他还觉得自己尚未得到宽恕吗？

“不！”他说，“这只船决不可能是‘邓肯号’！”

“艾尔通，”工程师说，“我们一定得预先知道将要发生的事情。”

艾尔通终于拿起了望远镜，向着大家所指的方向一动不动地看了几分钟，然后对他们说：

“那的确是一只船，但是我想它不会是‘邓肯号’。”

“为什么你会这么认为呢？”吉丁·史佩莱问。

“‘邓肯号’是一只游船，可我在这只船上和它的周围没有看到一点烟。”

“大概是因为它是张着帆行驶，”潘克洛夫说，“它现在是顺风行驶，距离陆地又远，大概船上的人准备节省一些煤。”

“潘克洛夫先生，或许你的话是对的，这只船现在灭着火，”艾尔通回答，“等它再开近一些我们就能知道发生什么事了。”

说罢，艾尔通就默默地坐在了房间的一个角落里。当居民再度谈起这只陌生的船，艾尔通并未参加进来。因为心情激动，大家都无法继续工作。尤其显得神经过敏的是吉丁·史佩莱和潘克洛夫，他们走来走去根本无法坐下来。赫伯特对此只是觉得很好奇。只有纳布如平常一样安静，对他而言他的主人所在的地方就是他的祖国。正在沉思的工程师对这只船的到来并未期盼，倒是很担心。那只船此时距离荒岛又近了一些。从望远镜里他们可以确定那只船是一只双桅船，正张开中桅帆和上桅帆，沿着右舷斜对着海岸驶过来。这一点得到了艾尔通的肯定。不过，那时吹的是西南风，若双桅船继续驶向这个方向，爪角很快就会挡住它。那时候他们就得跑到气球港附近的华盛顿湾的高岗上去守望它。很糟的是此时已是傍晚五点，在暮色中很快就什么都无法看到了。

“天黑下来之后我们该怎么办？”吉丁·史佩莱问，“我们是否应该去海边燃一堆火，以表示我们身处此地？”

虽然工程师保留着自己的预感，最后还是同意了通讯记者的主意。这只船在夜间很有可能会一去不返，这样坐失良机之后，还会有别的船再来到这里吗？居民们的前途又会如何呢？

“无论它是什么船，”通讯记者说，“我们都该让它知道这个岛上居住着人。要是错过这个机会，也许我们会遗憾一辈子的。”

于是大家派纳布和潘克洛夫去气球港，在天黑时燃起一堆火，这样火光就会引起船只的注意。

但就在纳布和水手正准备离开“花岗石宫”时，这只船忽然改变方向往联合湾而去。船只驾驶得很娴熟，转眼就已接近海岸。纳布和潘克洛夫只好暂时停住。艾尔通拿起望远镜，想确定这只船到底是不是“林肯号”。因为苏格兰游船“林肯号”也正是一只双桅船。船只距离海岸现在只剩下了10英里。此时急需看清的是，它的两根桅杆之间是否有烟囱。

因为水平线上还很清晰，所以要察看起来并不困难。艾尔通很快就把望远镜放了下来说：

“不，它不是‘林肯号’！它不可能是！”