第三部 荒岛的秘密 第二章

商讨——预料——艾尔通提出的建议——采纳艾尔通的建议——安全岛上的艾尔通和潘克洛夫——来自诺福克岛的罪犯——英勇的艾尔通——探敌之后——六个对抗五十个

海盗们的企图已再明显不过。他们在距离海岛不远的地方抛锚，就是打算在第二天驾着小艇在海滩上登陆！

居民们随时准备行动。他们虽然已下定决心，但还是不敢大意。要是登陆之后的海盗们并不打算到岛内来视察，他们就能隐藏起来。海盗们或许只是想从慈悲河取些淡水，要真是如此，距离河口一英里半的那座桥和“石窟”的工场可能并不会被他们发现。

但他们为何要在船顶上挂起那面旗呢？为何要开一炮呢？这无疑是纯粹的示威性质，否则就表示他们已占领海岛。史密斯现在已能断定，船上装备着十分完备的武器，而林肯岛上的居民手里有的只不过是几支滑膛枪，他们该如何去对付海盗们的炮火呢？

“不管怎样，”赛勒斯·史密斯说，“他们无法攻破我们的阵地。敌人不会发现被芦苇和乱草掩蔽着的‘花岗石宫’，所以他们没有可能攻到里面来。”

“但我们的农场、家禽场、畜栏，”潘克洛夫跺着脚嚷起来，“他们用不了几个小时就会毁掉！”

“没错，潘克洛夫，他们会把一切都毁去，”史密斯回答，“可我们对此无可奈何。”

“他们有多少人？”通讯记者说，“假如他们就十几个人，我们或能阻止他们，但若有四、五十或者更多的人呢？”

“史密斯先生，”艾尔通走到史密斯身边说，“你能允许我去船上走一趟吗？”

“朋友，你去那里做什么？”

“我想去船上探听一下敌人的实力。”

“可是，艾尔通……”工程师犹豫地说，“你这样做可是有性命之忧的……”

“先生，为什么不能这么做呢？”

“这不是你分内的事情。”

“就算是分外的事情，也是我应该做的。”

“那你打算怎么过去，坐小船吗？”吉丁·适配来问。

“不，先生，我打算泅水过去，坐船很容易暴露，一个人却可以穿越风浪。”

“那只船与海岸有一又四分之一英里的距离，你知道吗？”赫伯特说。

“先生，我熟谙水性。”

“我还是要告诉你，这样做会有性命之忧。”工程师说。

“没有关系，”艾尔通回答，“史密斯先生，请你务必答应我的要求，这或许是我重新做人的一个机会。”

“好的，艾尔通，你去吧！”工程师深信若拒绝他的请求，肯定会让这个改邪归正的罪犯伤心。

“等一下，艾尔通，我跟你一起去。”潘克洛夫说。

“你是不信任我吗？”艾尔通说。

接着他又发出了一声腼腆地叹息：

“唉！”

“不要误会，艾尔通，”史密斯带着鼓舞的口气大声对他说，“潘克洛夫并非不信任你，你误解他了。”

“确实如此，”水手说，“我只是想把艾尔通送去小岛上，可能已经有匪徒上了岸，要阻止他发警报的话，两个人并不算多。我会按照他的要求，让他一个人去，自己则留在岛上。”

事情商议已毕，艾尔通就预备出发了。这是个冒险的计划，但是夜色昏暗，或许可以成功。只要艾尔通可以到达船边，抓住主要链条，就能侦察出船上有多少人，甚至还能获知海盗们的意图。

伙伴们陪伴着艾尔通和潘克洛夫来到下面的海滩上。艾尔通把衣服脱掉，为免被冰凉的海水冻伤，在身上抹了一层油。他很有可能需要在水里待几个小时。

潘克洛夫和纳布搬来了停泊在慈悲河上的那只小船。他们回来时，艾尔通的肩上已经搭着衣服只等动身。居民们过来争相和他握手。

艾尔通和潘克洛夫撑开了船。

十点半时，两个冒险家消失在黑暗之中。他们的伙伴们跑去“石窟”等待着他们。

顺利渡过海峡的小船在对面的小岛上靠岸。他们的行动非常小心，深怕有海盗在那里活动。仔细侦察后，确定小岛上并无一人。潘克洛夫跟在艾尔通身后匆匆穿过小岛，石洞里的飞鸟纷纷被他们惊起。接下来，艾尔通毫不迟疑地跳入海里，悄无声息地游向双桅船。船上刚刚亮起的灯光正好把它的正确位置表示了出来。潘克洛夫蹲到乱石堆里等待着伙伴归来。

艾尔通此时在水面上用力向前游，未发出丝毫的水声。他只把头露出水面，双眼紧紧盯着黑暗的船身。水里倒映着船上的灯光。他只想着怎样完成任务，并未想到这一带常有鲨鱼出没。他被水流带着很快就离开了海岸。

艾尔通在半个小时之后悄悄地到了船边，抓住了船上的主链。他喘了口气之后，就攀着主链，爬到了船的最前端。那里晾着几条水手裤，他穿了一条，接着稳稳站住脚开始安静地听着。船上无人入睡，有人在谈笑，有人在唱歌。他们边高谈阔论边谩骂着，而最让艾尔通感到隐痛的就是这几句话：