第一部 高空遇险 第十九章（第3/4页）

让居民们习惯使用软梯上下并不是一件很困难的事情，他们都有着灵便的手臂和大腿，但是潘克洛夫的指导还是发挥了很大的作用，因为他是个爬惯了桅杆和帆索的水手，他的经验对居民们如何攀爬软梯来说非常重要。最可怜的当然要数托普，要这只四条腿的狗学会爬软梯可不是一件容易的事情，可是经过潘克洛夫的悉心教导，最后托普竟然也能够勉强爬上去了，而且在不久之后它的技能甚至都不会输给马戏团里的同类了。不用多说，有一个像托普这样的学徒，让水手感到非常骄傲。然而，有的时候潘克洛夫还是得背着托普爬上去，对此托普肯定不会拒绝。

必须得说明的是，就在上述工作进行的时候，寒冷的季节正在步步逼近，于是他们也不能够把吃的问题抛到脑后。大家公推通讯记者跟赫伯特成为他们的食品采办员，两个人不得不每天抽出两个小时去打猎。他们到目前为止的活动范围只限在啄木鸟林跟河的左岸一带，因为缺少桥梁和船舶，所以他们还不能够越过慈悲河。现在也还没有去探索过那片被命名为“远西”的大片密林。他们打算留到开春以后天气转暖的时候再去进行这项重要的工作。啄木鸟林里已经聚集了很多鸟兽，袋鼠和野猪经常会出现在猎人们的视线里，因此他们总是能够运用自己手里的标枪和弓箭收获很多猎物。在湖的西南赫伯特还发现了一片天然养兔场，那是一片略微有些潮湿的草地，到处都摇曳着杨柳的枝条，各种草散发着一阵一阵的清香，其中的麝香草、“罗勒”、香薄荷和各种唇形科的芳草植物都是兔子们的最爱。

通讯记者认为作为天造地设的养兔场，要是在这片草地上找不到兔子，那就太让人遗憾了，于是这两个猎人就开始在四周认真搜索起来。许多珍贵的植物都生长在这里，在这里研究植物界品种对于自然学家来说倒是一个绝佳的机会。赫伯特在这里搜集到了几把“罗勒”、迷迭香、薄荷、郭公草等等植物的嫩芽，它们有的可以治肺病，有的可以当收敛剂，有的可以当退热剂，有的可以用来防止痉挛或者风湿，反正各有各的医药用处。潘克洛夫对此知道得并不多，所以他过来问少年弄这些草都用来做什么。

“下药，”少年回答，“等到生病的时候好用来吃。”

“岛上既然没有医生，那我们又为什么要生病呢？”潘克洛夫问得一本正经。

这个问题实在让少年不知道如何回答，他还是弯下腰去继续搜集着，“花岗石宫”里的人都对少年的这一举动非常欢迎。除去这些草药，少年还带回了可以用来泡制非常可口的饮料的“薄荷茶”，这种东西多产自北美洲。

猎人们经过了彻底的搜查，终于找到了真正的养兔场。这里的地面上像筛子似的到处都是窟窿。

“终于抵达兔子的老家了。”赫伯特高喊着。

“没错，”通讯记者说，“我看也是。”

“可就是不知道它们是否在家。”

“这事儿还真说不清楚。”

可是这个问题几乎马上就有了答案。话音未落，成千类似兔子的小动物就出现了，它们向四面八方逃了出去，速度非常快，连托普也没有办法追上去。这些啮齿动物要摆脱掉身后的狩猎者并不困难，猎人和狗白白追赶了一阵子。可是通讯记者还是不死心，他发誓至少要逮到半打否则不会离开这里。他准备先把他们的食品室充实起来，再去想捉来驯养的事情。其实要想捉住它们是很容易的事情，布置几个圈套在洞口就可以了。只不过眼前他们并没有什么东西可以用来制造圈套。他们只好蹲到洞口去，把棍子伸进洞里去搅一阵，既然没有别的办法，他们就只有耐心等待下去了。

过去了半个小时，他们终于从洞里提出了四只兔子。这种啮齿动物和欧洲的品种几乎一样，一般被称为美洲兔。

他们带着捉住的兔子回到了“花岗石宫”，作为晚餐时的主菜。“花岗石宫”的居民们没有谁瞧不起养兔场的这些住客，因为它们的味道实在可口。这是他们所获得的一个非常有价值的资源，而且现在看来似乎是永远也不会枯竭的。

他们在5月31日完成了隔间的工程。房间里就剩下需要添设一些家具的事情了，他们打算把这项工作留到漫长的冬季去进行。他们在第一间房里砌了一个烟囱，把这间房作为厨房。这些还有些业余的制砖工人们觉得做一个能把烟通到外面去的烟囱不是一件很容易的事情。史密斯认为凿出一个出口通到上面的高地去是不可能的，而用砖头砌一个烟囱出来是最简单的事情，于是他们就开了一个小洞在厨房的窗子上面，炉管铁制烟囱从洞里通了出去。要是遇上迎面吹来的风，烟囱也许会倒烟，然而毕竟很少会出现迎面吹来的风，炊事员潘克洛夫对这个倒也不是很挑剔。