第一部 高空遇险 第十七章（第3/4页）

这些工作在硫化铁还没有变成硫酸铁以前就完成了，只用了一个星期时间。居民们在剩下的几天，抓紧时间砌了一个特殊的砖炉出来，预备蒸馏那些将要得到的硫酸铁。这一切几乎和化学变化在5月18日左右同时完成。吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫这几天在工程师的指导下，都成为了最能干的工人。实际上最需要的还是让人信服并且善于领导他人的老师。

大堆的黄铁矿石在加热以后，就被完全还原了。林肯岛上的居民们把得到的硫酸铁、硫酸铝、火石、炭渣和灰烬全放进了一只盛满水的盆子里，搅和一阵这种混合物以后，让它们慢慢沉淀，再倒出里面的水，就得到一种含有硫酸铁和硫酸铝的溶液，而不能被溶解的物质则还维持在固体状态。最后，上述的液体部分蒸发后就形成了硫酸铁的结晶，剩下的还没有蒸发的含有硫酸铝的液体就没有什么用处了。

现在，赛勒斯·史密斯有了大量可以用来提取硫酸的硫酸铁结晶。要制造出硫酸，还需要不少必须的设备，比如需要一套特殊的工具、白金制造的仪器、用来在里面进行化学变化的不怕酸类腐蚀的铅室等等。工程师根本没有这些东西，可是他知道一种波西米亚制造硫酸的方法，这种方法有一个优点是生产出来的硫酸浓度很高。“北欧硫酸”就是使用这种方法制造出来的。

把硫酸铁结晶密封进瓶子里，然后通过锻烧让它蒸发为水汽，经过冷却就能变成硫酸。这就是赛勒斯·史密斯制造硫酸的最后一道工序。

他们点起炉火，把结晶放进锅里，让它蒸发成硫酸，就算是胜利完成了这项工作。开始工作以后的第十二天，也就是5月20日，工程师得到了大量的硫酸，他做好了将来多方面使用这种化学品的打算。

眼下他需要这种化学品只是为了制造硝酸而已。其实制造硝酸并不是很困难，只需把硝酸和硝石化合，就可以把硝酸蒸馏出来。

可是，伙伴们并不知道他究竟要把硝酸用在什么地方，他还没有宣布他需要硝酸的目的。

然而，只要再经过一道工序，工程师就可以制造出他费尽气力想要得到的东西了，他的目的差不多就能达到了。

首先他用蒸发的方法浓缩了甘油，然后再把少量的硝酸和甘油混合在一个水槽里。于是，他甚至不用冷却剂就得到了好几品脱(1)的黄色混合油液。

在进行最后一道工序的时候，赛勒斯·史密斯恐怕可能发生的爆炸会危及到伙伴们的安全，所以他在离“石窟”有一段距离的地方，找了一个偏僻的地方单独进行工作。直到制造成功，他才得意洋洋地拿着一只瓶子回到了伙伴们那里：“你们瞧，这就是硝化甘油！”

这的确是一种可怕的药品，具有比普通炸药还要大十倍的恐怖爆炸力，它的爆炸常常会造成严重的事故。可是，就在人们发现了如何把它制造成炸药的方法之后——就是把它和粘土或者是糖混合起来——就能够比较安全地使用这种危险的液体了。不过居民们在林肯岛上操作这种危险药品的时候，他们对制成炸药的方法并不知晓。

“这种液体就是我们用来炸石头的工具吗？”潘克洛夫满怀疑惑地问。

“没错，伙计，”工程师说，“这种硝化甘油可以爆发出极大的能量。因为花岗石坚硬而又具有极大的阻力，爆炸起来就更厉害了。”

“那么，史密斯先生，我们什么时候能见识到它的威力呢？”

“那要到明天，”史密斯回答，“现在，我们得挖好埋炸药的坑。”

第二天，5月21日，天刚蒙蒙亮，他们就往距离海滨只有500英尺的格兰特湖的东岸去了。从水边起，高地开始向下倾斜，只有一道花岗石阻拦着湖水。所以只要花岗石被炸开，湖水就可以从缺口的地方冲出来形成小河，一直沿着高地的斜坡向海滩冲去。湖面这么一来就会大大降低，将石洞暴露出来，他们的最终目的也就达成了。

潘克洛夫拿着一把鹤嘴锄在工程师的指导下，巧妙而有力地凿着花岗石的地面。他们把坑挖在了岸边的斜坡上，那地方比湖面要低得多。这样炸开了岩石以后，就可以有一个能够让湖水往外流的大缺口。

费了一些时间终于完成了这项工作，工程师决定进行爆炸时至少使用七夸尔(2)的硝化甘油，以期取得更大的成果。潘克洛夫和纳布轮班替换着挖凿坑洞，到下午四点钟，炸药终于埋好了。

现在，怎样点炸药就成了新的问题。一般让硝化甘油爆炸的方法都是利用雷汞。点火只能使它燃烧，要让它产生爆炸，还得有一股冲力。

赛勒斯·史密斯当然能够制造雷汞。他虽然缺少雷粉，但是制造一种类似棉花火药的东西并不是很困难，因为他手里有很多硝酸。只要在弹药筒里塞上这种药品，再把硝化甘油加上去，就可以用火绳让它炸裂，从而引发爆炸。