第一部 高空遇险 第十章（第3/4页）

比较低矮一些的火山锥的顶部被削平成了一块高地，在靠近这块高地的时候，登山变得非常困难。快到四点钟他们才走完了最后的一带林区。现在周围只生长着几棵弯曲低矮的松树，它们植根于如此高的地方，明显要经常和那些从海上吹来的狂风相对抗。今天对于工程师和他的伙伴们来说是非常幸运的一天，因为这一天天气宁静，碧空清澄，要知道在海拔3000英尺的地方，就算是一阵微风都足够给他们的攀登带来麻烦。这一天的天气很晴朗，周围一点儿声音也没有，因为那座高的火山锥遮住了西边的水平线，所以他们无法看到太阳。但此时已经是夕阳西下，海滩上庞大的山影被拉得越来越长。在日光的照耀下，东方出现的那些水汽——与其说是云朵，不如说成是雾气——显得五彩斑斓。

他们相互蹬着肩膀，爬上一个平台

探险家们和高地之间的距离只剩下500英尺了，他们得赶到那个地方再忙活宿营的事情。然而由于山势非常曲折，他们实际上行走的距离要在两英里以上，更糟糕的是脚下的泥土好像在往下滑。这里都是非常陡峭的山坡，他们只要踩到经不起踩的已经风化的石头，就有可能滚下去。赛勒斯·史密斯和他的伙伴们用尽了吃奶的力气，攀登了几个小时，在天几乎完全黑了的时候才赶到了第一个火山锥顶的高地上。现在首先必须安排露宿，在填饱肚子之后，就得睡觉了，只有如此才能够恢复体力。在第二个火山锥的下面有很多岩石，在石堆中间找到一个安身的地方并不是很困难。然而附近可以做燃料的东西并不多，好在高地上多少还生长着一些灌木，他们就到四处捡了些干柴和地苔回来。向来办法不少的水手利用石头围成了一个火炉，纳布和赫伯特就去捡柴禾。不一会儿，他们就捡了不少柴禾回来。他们用火石打出了火星，把焦布点着，纳布趴在那里吹了几口气，过了几分钟，一团烈火就在岩石的避风处“噼噼啪啪”地烧起来了。他们生火的原因并不是为了烤鸟肉，而是为了在夜晚抵御寒气，打来的那些鸟被纳布保留着，到第二天才会食用。剩下的那些水豚肉和几打南欧松松子才是他们今天的晚餐。晚上六点半，他们吃完了这些食物后就结束了晚餐。

接下来，趁天色还没有完全黑透，赛勒斯·史密斯想到较高的那个火山锥的环状底层去探索一下。他准备在他们睡觉之前去了解一下，要是火山锥的周围实在陡得没有办法上去，是不是还能从它的底下绕过去。根据“帽子”向北倾斜的那个方向，可能高地是无法走通的，这个问题始终萦绕着他。要是没有办法从这边攀上山顶，而火山锥底部又不能够绕过去，那么也就是说他们根本不可能视察到西方的陆地，换言之，他们此次登山就毫无收获了。

潘克洛夫和纳布要准备睡铺，吉丁·史佩莱则在记录着当天发生的事情，赫伯特陪着工程师顺着高地边缘往北边走去。

夜色迷人，万籁俱寂，周围的光线还不是特别昏暗。赛勒斯·史密斯和赫伯特一路默默地走着。高地上有些地方地势开阔，这让他们前进得很顺利，也有些地方因为被很多岩石挡住了路，只剩下了一条窄道，两个人并排的话就走不过去。大概走了二十分钟，赛勒斯·史密斯和赫伯特不得不停了下来。两个火山锥的斜坡在这里合并成了一个。这里没有山肩把山的两部分隔开，将近七十度的坡度让他们无法通行。

从下面绕过去的念头必须得放弃了，让工程师和少年不曾想到的是，这么一来，他们反而得到了一个可以爬到火山锥顶的机会。

在他们面前出现了一个棱角粗糙的深洞，那就是火山口，岩浆在火山爆发的时候就是从这里喷出来的。一层层宽阔的天然阶梯就是由凝固的熔岩和硬结的火山渣形成的，这样他们就可以很容易地爬到山顶上去。

史密斯只是匆匆看了一眼，就带着少年毫不犹豫地走进巨大的山洞里，越往里走，光线就越暗。

这时距山顶只剩下1000英尺了。火山口里的斜坡是否能够走呢？这个问题的答案即刻就可以揭晓。工程师意志坚决，决心一定要走到不能继续往上走才罢休。火山内部的斜坡就这样一直蜿蜒而上，他们顺利地攀登了上去。

火山肯定已经长时间地陷入了沉睡。因为山坡上连一缕烟也没有，黑洞里也看不到一点火星，别说是轰隆声，连轻微的响动也听不到。也许这是一个一直能通到地壳底层的黑黝黝的深井，然而它的里面没有一点颤动。火山口的空气里也闻不到丝毫硫磺的气味，这都说明它不是一座暂时休眠的火山，而是一座完全熄灭陷入永寂的死火山。赛勒斯·史密斯的探索之旅宣告成功。