第一部 高空遇险 第二章（第3/4页）

史密斯迟疑地看着眼前与他说话的人，对方随即低声补充：

“先生，你准备离开这里吗？”

“什么时候？”史密斯的这句话几乎是脱口而出，他还没有看清眼前的这个陌生人到底是谁。但是当他用敏锐的眼光端详了水手爽朗的脸孔之后，他就确信了这是个诚实牢靠的人。

“你是什么人？”史密斯的问话简短直接。

潘克洛夫就向史密斯介绍了一下自己。

“好吧，”史密斯说，“你有什么计划帮我们逃出这里呢？”

“广场上的那只热气球，它放在那里什么都干不了，分明是上帝为我们预备下的……”

不用水手再说什么了，工程师就明白了他的意思。史密斯一把抓住潘克洛夫的手臂，把他带到自己住的地方。水手在那里说出了他的计划，是个简单的计划，除去生命危险其他的事情根本不用担心。是的，到处是肆虐的风暴，可这并不能难倒像赛勒斯·史密斯这样精明能干的工程师，他当然知道如何操纵热气球。其实就潘克洛夫而言，如果他的飞行技术能跟航海一样熟练，他早就不加犹豫地带着他的小朋友赫伯特出发了。他是个喜欢在惊涛骇浪里冒险的人，风暴根本不能够阻挡住他。

在水手讲话的过程中，史密斯一直沉默地倾听着，他的眼中闪耀着满意的光芒。渴盼已久的机会终于到来，他当然不能坐失良机。但必须承认的是，这个可行的计划非常凶险。在他们走近停着的热气球、爬上吊篮、割断系着吊篮绳索的过程里，夜间的岗哨很有可能发现他们，并把他们击毙。当然，他们也有希望取得成功，要是没有这场风暴那么一切就好办了！可是说归说，要是没有这场风暴，热气球早已搭载着福斯特和他的助手启航，这样千载难逢的机会也就不会落到他们面前了。

“我不是只有一个人。”最后，史密斯说。

“还有几个人？”水手问。

“我的朋友史佩莱和仆人纳布两个人。”

“那你们一共三个人，”潘克洛夫说，“加上我跟赫伯特一起是五个人，热气球一共能承载六个人……”

“没有问题了，我们一定要离开这里！”史密斯坚决地说。

史密斯所说的“我们”包括着史佩莱，因为他知道通讯记者不是一个胆小如鼠的人。果然，史佩莱完全同意这个计划，可他也在心里感到惊奇，为什么这么简单的方法自己从前竟然没有想到。至于纳布，他追随他的主人，不管去什么地方。

“那么，史密斯先生，”潘克洛夫说，“今天晚上都到那里去集合。”

“时间就定在晚上十点，”史密斯回答，“上天保佑，但愿在我们离开之前，风暴依然像现在一样。”

与工程师匆匆告别的潘克洛夫，回到了他的寓所。独自留在那里的年轻人赫伯特，知道水手的计划，他急切的盼望着潘克洛夫向工程师提议后得到的结果。就这样，这五个意志坚定的人准备到暴风雨里去碰碰运气了！

“史密斯先生，你在里士满有没有待够呢？”

暴风并没有丝毫的减退，约拿旦·福斯特和他的助理们都不愿意在这样糟糕的天气状况下启航。

这一天显得很漫长。工程师只担心在猛烈的大风的撞击下，那系在地面上的热气球会经受不住而被撕成碎片。几个小时里，他一直在几乎空旷无人的广场上对着这个飞行工具来回踱步。潘克洛夫也来到了广场上，双手插着衣袋，不时打着呵欠，就像是个没有办法消磨时间的人，其实他跟他的朋友想的一样，生怕气球会有所损坏，或者会因为绳索被风吹断而被风卷到天上去。

天色渐晚，四周显得有些昏暗，乌云般的大雾在地面上弥漫，雨伴着雪从天空落下来，气候很冷。强烈的风暴似乎让对垒的交战双方处于休战状态，怒吼的狂风掩去了大炮的声音。城市的街道上杳无人迹。官方似乎也认为在这样恶劣的天气里，热气球是不可能会丢失的，所以觉得没有在广场上设岗的必要。俘虏们逃脱的有利条件都已经具备，但是，在狂风暴雨中所作的冒险尝试会为他们带来怎样的结果呢？

“糟糕的天气！”潘克洛夫头上那顶要被风卷走的帽子被他一拳压住了，“但是，成功必将属于我们！”

史密斯和他的伙伴们在九点半从不同的方向赶到广场，汽灯被狂风吹灭，一片漆黑笼罩了整个广场，使得他们几乎无法看清那似乎随时都有可能被吹倒在地的大气球。网索被系在沙囊上，便道的一个铁环里有一根结实的钢缆，吊篮就被钢缆穿着。五个俘虏在吊篮边会合，谁也没有发现他们，由于天色昏暗，他们甚至连彼此也看不见。