上部 机密 CHAPTER 21（第3/4页）

“难以置信。”

“是啊。最初我们认为，德尔塔32型突变一定是出现于欧洲暴发黑死病的期间——有4%到16%的欧洲人身上带有至少一份这个突变基因。但我们对它进行的追溯上行到了更早的年代。然后我们觉得它可能由天花引起，但随后我们就发现青铜时代16的DNA样品当中也含有这个基因。这个突变的起源是个谜，但有件事是确定无疑的：这次带有CCR5-德尔塔32的骨髓移植同时治好了布朗身上的白血病和艾滋病。在移植后，他停止了服用抗病毒药物，之后他身上也没有再检出艾滋病病毒阳性。”

“这有助于兰花素的开发？”凯特问道。

“这是一个巨大的突破，打通了整条研究道路。CCR5-德尔塔32实际上不光能让携带者抵御艾滋病，还能预防天花甚至耶尔森氏鼠疫杆菌17——引起鼠疫的细菌。我们把研究力量集中在它上面。当然了，我们当时还没完全意识到亚特兰蒂斯瘟疫的复杂性，但我们研发出了兰花素，将它改进到能停止病程的地步。当瘟疫暴发的时候，我们还没准备公布它——它还不能完全治愈这种疾病。但我们别无选择了。除此以外，这种瘟疫的某些性质我们还没能识别出来。但……我们认为，我们可以利用兰花素。遏制是我们的目标。如果我们能把感染者控制起来，压制病症，我们就能停滞它的发展，为自己争取些时间，直到我们能分离出那些导致瘟疫、操控亚特兰蒂斯基因的内源性逆转录病毒——瘟疫的真正源头。这就是为什么……你的工作如此……让人感兴趣。”

“我还是搞不懂这个传播速度——辐射是怎么回事？”

“我们一开始也搞不懂。在瘟疫暴发的最初几个小时内，发生了一些始料不及的事情。这种瘟疫能透过我们用来对付它的任何检疫程序和隔离措施。凯特，这就好像一场野火，跟我们之前见过的任何疾病都完全不同。已被感染的个体，即便在隔离中，也能感染其他离他们超过三百码远的人。”

“这不可能。”

“我们刚开始也觉得肯定是我们的检疫程序出了问题，但全世界到处都是如此。”

“怎么会？”

“一种突变。某些地方的有些人，他们身上有另一种内源性逆转录病毒，另外一种来自远古的病毒，埋藏在他们的基因组中。这种病毒被激活后，整个世界就在几小时之内沦陷了。十亿人在二十四小时之内被感染。就像我刚才说过的，我们的样本尺度太小了，没有发现这种现象；而且也压根儿没办法事先了解到这一种内源性逆转录病毒的存在。事实上，我们现在仍在寻找它。”

“我还是没明白，它怎么能影响传播速率。”

“我们花了好几个星期才搞清楚这点。我们的——全世界的——所有那些经过几十年的精心安排的隔离措施，全都在那最开始的几天里崩溃了。亚特兰蒂斯瘟疫的扩散根本无法制止。每次它一进入某个国家，感染者的人口就爆炸式增长。我们最后发现的真相是我们之前从没想到过的。感染者身上会发出更多辐射，而不仅仅是在身上的组织内携带着‘钟’造成的辐射残余。我们认为这第二种内源性逆转录病毒实际上是打开了某些基因开关，让人体改变自己放出的辐射。”

凯特努力理解着她听到的信息。每个人身上都会放出辐射，但这些辐射就像背景噪声，稳定不变，它们是亚原子水平上的“汗液”。

马丁继续说道：“每个病毒被激活的人都会变成一个辐射信号塔，他们会激活、感染周围的每个人——即便他们被关在生化隔离帐篷里面。一个人站在你一英里以外的地方，和你没有任何面对面接触，他也有可能感染你。没有哪种措施能应对这样的疫情。这就是为什么全世界的政府都接受了普遍感染的现状——他们无法制止这一过程。工作焦点变成了控制民众，好让伊麻里和那些幸存者不能掌握全世界。他们开始建立起兰花坊，把那些活下来的民众赶到里面集中管理。”

凯特想起了那栋用铅包裹起来的建筑，她曾在里面进行实验：“这就是为什么你们要用铅皮把房子包起来——为了隔绝辐射。”

马丁点点头：“我们非常担心再发生别的突变。坦白说，我们对此一无所知。我们在谈论的是量子生物学：能操控人类基因组的亚原子微粒。这是生物学和物理学的交叉科学。这远远超出了我们目前对于生物学和物理学的了解。我们才刚开始了解到目前所知的这些。在这场对抗中我们一开始就落后了。但我们在过去的三个月里已经学到了很多。我们知道你和孩子们对这瘟疫是免疫的，因为你们在尼泊尔活了下来。我们正试图分离制造出辐射的病毒。我们最害怕的是辐射，来自那些实验参与者的身上——发生了新突变的人们身上——会泄漏到营地里，危及兰花素的疗效。这种事情一旦发生，就再也没有任何东西能阻碍瘟疫的进程了。兰花素的效果正在下滑，但我们需要它；我们需要再多一点点时间。我认为我们离找到治愈瘟疫的方法很近了。最后还差一样东西。我以为它就在这里，在西班牙南部，但我错了……我搞错了几件事情。”