中部 时间的绣帷 A TAPESTRY OF TIME CHAPTER 78（第2/3页）

我问出了本该先问的问题：“你们损失了多少人？”

“损失了？”

“死了。”

凯恩轻蔑地耸耸肩：“一个也没有。”克雷格脸上的表情告诉我，这是个谎言，我怀疑海伦娜是不是也明白了这点。

“你们在发掘什么？”他还会说谎的，但我很好奇他会在哪方面说谎。

“历史遗迹，文物。”凯恩一个个地吐出这些字，仿佛在一刀刀削雪茄。

“我明白了。”我猜，这是一次探宝行动。可能是海湾底部一艘沉没的海盗船或者是商船。肯定是价值巨大的东西，否则不可能花上45年时间去发掘，尤其是还在水下。一份危险的工作。“薪酬？”我说。

“每周50纸马克81。”

50别的什么，那只是个玩笑，可纸马克，那简直是在打脸。他们这跟付愚人金82给我没什么两样。考虑到德国的战争形势，纸马克要不了一两年就连拿来点火都不配。德国家庭用纸马克去面包店买一块面包都得用手推车推一车去83。

“我要用美元支付我的薪水。”

“我们有美元。”凯恩若无其事地说。

“而且数额要比你说的大得多。我要提前拿到5000美元——然后才去看你们挖的隧道。”我朝海伦娜看去，“如果它们挖得太差，或者支撑结构质量低劣，我就走人，带5000美元预付款。”

“质量很好的，皮尔斯先生。它们可是德国人挖的。”

“另外我每周要1000。”

“荒诞。你绑了一个农民，却索取国王的身价。”

“胡说八道。我可是听说国王、皇帝，还有沙皇们现在不像以前那么值钱了。但是一个上下畅通的指挥系统仍然不可取代。它能救人性命，尤其是在水下矿井这种危险的地方。如果我接受了这份工作，我在井下的时候，我得说了算，绝无例外。我不会把我的生命放在哪个蠢货的手里。这些是我的条件——要么接受，要么离开。”

凯恩哼了一声，放下他的咖啡杯。

我往后一靠，又说道：“当然，你们总还可以等着战争结束。我相信那不用多久了。然后你们就能带一支德国施工队进来了，假如那时候还有个‘德国’的话。不过……我肯定是不会下注赌有的。”

“我不会接受你的条件的。”凯恩站起来，朝海伦娜点点头，然后走了出去，留下看起来还搞不清状况的克雷格。这个缄默的男人站起来，犹豫了一会儿，脑袋在他逃走的主任和我之间来回甩动，然后跟着凯恩跑了。

门关上以后，海伦娜在椅子里往后一靠，用一只手梳理着自己的头发：“上帝啊，我快吓死了，生怕你会接受那个工作。”她望着天花板发了一会儿呆，“他们告诉我，他们希望你去参加一个研究项目。我告诉他们，你很聪明，会很适合的。要是我早知道他们的目的，我决不会让这些恶棍进来。”

第二天，海伦娜出去工作的时候，马洛里·克雷格来了。他站在门廊上，用手把他的平顶帽捂在胸口，“为昨天让您感到的不快道歉，皮尔斯先生。凯恩现在的压力很大，因为……嗯，我是，呃，来这里说我们十分抱歉的，还有，把这个给你。”

他拿出一张支票。5000美元，由伊麻里直布罗陀公司的账户支付。

“我们很荣幸能请你领导这次发掘工作，皮尔斯先生。当然，条件按你的来。”

我告诉他因为昨天的对话让我很没兴致，之后会和他联系的，或早或晚。

那天余下的时间我都在枯坐沉思。我离家参战前就不擅长这种事，尽管自从那以后我有很多次练习。我想象着我自己走进那个矿井，朝下走去，日光渐渐让位于烛光，空气变得又冷又湿。我曾看到过那些人，因为坍塌或者其他原因受伤后运出来的人，原本强壮的男人，在光线消失的那一刻被压得破破烂烂，仿佛是一个早餐时在平底锅边上敲开的鸡蛋。我呢？我试着想象那幅情景，但走进那地道之前我不会知道。

我考虑了有什么别的我能做的工作——我的选择。我可以去矿山工作，至少在战争结束前。那之后会有比以前更多的矿工，有些是在战争期间训练出来的84，还有更多从战场上回来的。但我得离开直布罗陀才能找到需要我这样的人的矿山——这点无法回避。还有另一个问题，我没花多少时间就得出了结论：坐船到美国或者南非，然后在矿井里面撒泡尿的工夫又匆匆跑出来不是件容易的事情。

我看着那张支票。5000美元会给我许多选择，而且指导他们的发掘工作可能……有启示作用……对我个人。

我会“去看一眼”的，我决定。不管发生什么事，我可以走掉，或者，我用内急当借口，逃走。