三十一（第5/8页）

「也有例外，」朱巴尔插话说，「许多宗教都做到过。只举两个例子：基督教科学派和天主教。」

「天主教？你是指卢尔德的圣母显灵吗？」

「我心里想的是圣餐的变质说。」

「呣——这么微妙的奇迹我可没法判断真假。至于基督教科学派嘛——要是我摔断了腿，宁愿找个医生。」

「最好走路的时候就把眼睛放亮点儿，」朱巴尔一脸阴郁，「反正别来烦我。」

「才不会呢。我可不愿让威廉·哈维的同学给我治病。」

「哈维能应付骨折。」

「没错，可他的同学呢？朱巴尔，你举的那些或许真是奇迹，但迈克的奇迹可要惹眼多了。他要么是个职业魔术师，要么就是个超级催眠师。」

「很可能两个都是。」

「——或者他搞定了立体影像闭合线路，让人看不出它和现实的区别了。」

「本，你怎么知道那不是真正的奇迹？」

「因为我不喜欢这种理论。反正，不管他用了什么法子，效果都很不错。有一次光线亮起来，屋里多了只黑色鬃毛的狮子，跟守在图书馆台阶前头的一样威武，还有小羊羔围着它转来转去。狮子就那么眨眨眼，打了个哈欠。没错，好莱坞也能拍出这效果——可我闻到了狮子的味道。当然了，气味也是可以伪造的。」

「干吗那么固执呢？」

「该死！我在试着做到公平公正！」

「那就别走极端。学学安妮的样子。」

「我不是安妮，我当时也不公正；我只是在享受，浑身都暖洋洋的。迈克搞了好多类似集体幻觉之类的玩意儿，悬浮术之类的。后来帕特跟我耳语几句，要我留下来，自己悄悄溜到了屋子后头。她告诉我，『迈克尔刚刚跟他们说，要是有人觉得自己还没准备好进入下一层，现在就该离开了。』

「我说，『那我最好还是离开。』

「她说，『哦，不，亲爱的！你是第九层的。坐着吧。我就回来。』说完她就走了。

「我没看到谁退缩。那一组是准备好晋升的第七级。不过其实我也没怎么看清楚，因为灯光又亮起来……吉尔出现了！

「朱巴尔，那感觉一点不像是立体影像。吉尔专门冲我笑了笑。当然，假如演员直视镜头，那无论你坐在哪儿你们的目光都会相交。可要是做到迈克那种程度……他真该去申请专利。吉尔穿着异国风味的衣服。迈克开始吟咏什么东西，一部分是英语……关于万物之母，众人联合之类的，然后开始用不同的名字称呼吉尔……每说一个名字，她的衣服都会改变——」

本·卡克斯顿看见吉尔，立刻留心起来。光线和距离骗不了他——那就是吉尔！她望着他微微一笑。本三心二意地听着祷文，他刚才还断定火星来客身后肯定是个立体电视呢，可现在，他发誓自己可以走上那几级台阶，实实在在地掐掐她。

这个念头对他很有诱惑力——可这么毁掉迈克的表演实在太不地道了。还是等吉尔有空的时候——

「西布莉！」

吉尔的衣服突然变了。

「伊希斯！」

——又是一换。

「弗丽嘉！」……「ge！」……「魔鬼！」……「伊师塔！」……「玛利亚！」

「夏娃母亲！众神之母！爱与被爱者，不死的生命——」

卡克斯顿再也听不见了。吉尔是夏娃母亲，荣耀覆盖着她。光线蔓延开，他发现她置身一个花园中，身旁一条大蛇缠绕在一棵树上。

吉尔微笑着伸手抚摸大蛇的脑袋——接着转过身来，展开了双臂。

候选人一个个走上前去，进入伊甸园中。

帕特回来碰碰卡克斯顿的肩，「本——跟我来，亲爱的。」

卡克斯顿想要留下，留下来畅饮吉尔荣耀的幻象……留下来，加入其他人中间。但他还是起身准备离开。他往后看了最后一眼，正好瞧见迈克拥抱第一个上前的女人……他回过头，跟上帕特丽夏，于是错过了之后发生的一切。他没看到迈克吻那女人时，对方的袍子消失了——也没看见吉尔吻第一个男人……他的袍子也消失了。

「我们绕回去，」帕特解释说，「让他们有时间先进神庙。哦，当然，我们也可以直接冲进去，可那就会浪费迈克尔的时间了，他得重新把他们带回那种情绪里——他费了多少功夫啊。」

「我们去哪儿？」

「去接甜面包。然后回巢里。除非你想参加初仪。不过你还没学火星语，会被弄糊涂的。」

「唔——我想见见吉尔。」

「噢。她让我告诉你，她会找机会溜上楼去见你的。这边走，本。」

一扇门开了，本发现自己走进了伊甸园。大蛇昂起脑袋迎接他们。「哪，亲爱的！」帕特丽夏道，「真是妈妈的好姑娘！」她把大蟒从树上解下来，放进一个篮子里，「是杜克把她带下来的。我得把她盘在树上，还要告诉她不能乱跑。你真幸运，本；升入第八层的仪式是很少见的。」