十九（第4/7页）

「是的，当然。我过后再向她致意。」

哈肖把其他人介绍给他。吉尔吓了他一跳。这姑娘竟然用水兄弟之间的敬语同他打招呼。虽然声调比任何火星人都高了三个八度，但火星人那种嗓子发炎似的语音却分毫不差。吉尔已经理解了百来个单词，其中一打还能说。这一个词她更是了然于心，因为她每天都要听到、用到好几次。

马哈迈德博士瞪大了眼睛。或许这群人并不只是些没受过割礼的蛮子……说到底，他的小朋友迈克的确有很强的直觉。他立即向吉尔道出符合水兄弟礼仪的回答，并俯身亲吻她的手。

吉尔看出迈克被逗乐了。一个水兄弟要回应马哈迈德的话一共有九种方式，她哑着嗓子，尽力挤出了最短的一种。可她并没有灵悟它的意思。如果能按人类生理在英语里为这句话找出一个最接近的对应意思，她是绝对不会把这个意思当众讲出来的，更别说是一个刚刚认识的男人！

马哈迈德理解这话，他接受了它的象征意义，而不是它（对人类而言绝不可能的）字面上的意思，并且做出了正确的回答。吉尔已经山穷水尽；她压根儿不明白对方说了什么，即使要她用英语回答也办不到。

但她灵机一动。桌上放了许多水罐，每隔一段距离一个，周围还有一堆杯子。她拿来一个水罐和一个大玻璃杯，将水杯注满。

吉尔看着马哈迈德的眼睛，真诚地说：「水。我们的巢是你的。」她润湿了嘴唇，然后把杯子递给马哈迈德。

他用火星语回答了她，发现对方并不理解，于是翻译道：「分享水者分享一切。」他抿了一口，正准备交还杯子，突然反应过来，转而把杯子递给哈肖。

朱巴尔道：「我不会火星语，孩子，但谢谢你的水。愿你永不干渴。」他喝掉了三分之一，「啊！」杯子到了本手里。

卡克斯顿注视着马哈迈德，郑重地说：「增长亲近。靠了生命之水，我们增长亲近。」他啜了一口，把它递给朵卡丝。

尽管人家已经做出了榜样，朵卡丝仍然有些犹豫。「马哈迈德博士，你确实了解这对迈克有多严肃吧？」

「是的，小姐。」

「唔……对我们也一样。你明白吗？你……灵悟？」

「我充分地灵悟……否则我会拒绝的。」

「好的。愿你永远开怀畅饮。愿我们的蛋分享一个巢。」泪水从她脸上滑落；她喝过水，匆忙将杯子递给米丽安。

米丽安低声道：「别哭了，姑娘。」然后对迈克说，「我们以水欢迎我们的兄弟。」接着她转向马哈迈德，「巢、水、生命。」她喝下水，「我们的兄弟。」她将杯子交给了他。

马哈迈德喝光了杯里的水，用阿拉伯语说：「『如果你们与他们合伙，那么，他们是你们的兄弟。』」

「阿门。」朱巴尔应道。

马哈迈德博士飞快地瞅了他一眼，决定还是不要问他是不是真的听懂了；他担心自己会控制不住，流露出内心的困惑与疑虑。这里可不是显露怀疑的地方。但无论如何，他感到灵魂深处有股暖意，水仪式总有这样的效果……尽管它散发着异端的味道。

他的思绪被匆匆赶来的礼宾副官拦腰斩断。「你是马哈迈德博士？你的位置在那一头，博士。跟我来。」

马哈迈德微微一笑。「不，我的位置在这儿。朵卡丝，我可以拿把椅子来，坐在你和瓦伦丁·迈克尔之间吗？」

「当然，博士。我给你挪个地方。」

礼仪副官险些跺起脚来。「马哈迈德博士，拜托！座位已经安排好了，你该坐在屋子的另一头！秘书长随时会到，这地方却塞满了记者，还有天知道别的什么人……我简直不知道该怎么办才好了！」

「那就到别处办去吧，小家伙。」朱巴尔提议道。

「什么？你是谁？你在名单上吗？」说着，他忧心忡忡地瞅了瞅座次表。

「你又是谁？」朱巴尔回答道，「总领班吗？我是朱巴尔·哈肖。要是名单上没有我的名字，你大可以把它撕掉了事。听着，小鬼，如果火星来客想要马哈迈德博士坐在他身边，那就没什么好商量的。」

「但他不能坐在这儿！会议桌周围的位置是为联邦部长、代表团首脑、高等法官这一级别的人预留的。如果还有别的大人物要来，我已经不知道该怎么把他们塞进来了。还有火星来客，当然。」

「当然。」朱巴尔附和道。

「再说，马哈迈德博士理当坐在秘书长附近，在他背后，好随时翻译。我必须指出，你这可不是在帮我们的忙。」

「我会帮忙的。」朱巴尔一把扯过对方手里的纸，「呣……让我看看。火星来客要坐在秘书长的对面，他现在正好就在那儿。然后——」朱巴尔拿起一支铅笔，向座次表发起了进攻，「——这一半，从这儿到这儿，属于火星来客。」朱巴尔画了两个括号，用又黑又粗的弧线把它们连接起来，又把本来安排在桌子这一边的名字通通划掉，「这就帮你干了一半的活……因为我们这边的人我自己会安排。」