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詹丝一边嚼着面包，一边想。

“我们不会去离家太远的地方，你觉得这样正常吗？”

“我不太懂你的意思。”马奈斯边嚼着面包边说。

“你这个副保安官不是很擅长推论假设吗？那么，我们就来假设一下。就拿沙丘后面那些古时候的大楼来说，假设那是地堡，他们应该常常会跑到地堡外面，你不觉得吗？他们会整天待在同一座地堡里面吗？如果说他们一辈子都没到过我们这里，也从来不爬楼梯上上下下，你认为有可能吗？”

“我从来不去想这种问题。”马奈斯说。詹丝听得出来，他是在暗示她也不应该去想这种问题。有时候，你根本无法确定，外面世界的事，什么能谈，什么不能谈。这些问题，通常只有夫妻之间才会偷偷讨论，那么，会不会是因为这两天，他们朝夕相处，一起下楼梯，令她感觉两人之间的关系已经有点不一样了？不过，也可能只是因为她跟别人一样，很容易感染到镜头清洗之后那种亢奋的情绪，忽然觉得某些规定可以不用那么严格遵守，感觉一切都充满了诱惑。现在，地堡里那种紧绷的情绪解除了，接下来的一整个月，大家一定会借机发泄，狂欢庆祝。

马奈斯已经吃完他的面包，这时候，詹丝开口问他：“我们该起程了吗？”

他点点头，于是他们站起来，把东西收拾干净。这时候，有个妈妈从他们前面经过，转头一直盯着他们。看她的表情，显然已经认出他们是谁，但她还是匆匆走了，去追她的孩子。

詹丝心里想，这地堡最深的楼层，简直就像另一个世界。她真的已经太久没到底下来看看了。只是，尽管她已经对自己许下承诺，以后一定要常常来，但内心深处，她明白自己就像一具锈痕累累的老旧机器，感受得到岁月的无情。她明白，这次下来，恐怕是她有生之年最后一次了。

※ ※ ※

每经过一个楼层，就会看到新的景象，但很快又会消逝在身后。到了一百三十多层楼，他们经过底层的土耕区，经过一个规模更大的畜牧区，而畜牧区楼下就是水处理区，飘散着一股刺鼻的异味。当詹丝走到一百四十楼大门口的时候，她的思绪还沉湎在昨夜。她在回想昨夜和马奈斯说的一些话。唐纳仿佛还活着，但只是活在她记忆中，而不是活生生地陪在她身边。

她深陷在思绪中，甚至没有注意到这里来来往往的人已经不太一样了。在这里，绝大多数人都穿着蓝色连身工作服，而运送员身上扛的，多半是一袋袋工具和零件，不再是食物衣服或私人物品。不过，当她看到门口拥挤的人群，她终于意识到自己已经来到机电区的第一个楼层。门口那些工人，身上都穿着宽松的蓝色连身工作服，上面满是陈年污垢。光看他们身上的工具，詹丝就能够断定那个人是做哪一种工作。已经是傍晚了，她心里暗忖，这些人应该是从全地堡各地赶回来的。他们已经修好东西，要回家了。然后她又想到，白天，他们爬了很久的楼梯之后，立刻又要工作，光想都觉得害怕。接着，她忽然想到自己马上就要面临这种状况了。

她是首长，而马奈斯是副保安官，大可不用排队，但他们还是决定不要滥用权力。工人在门口排成一长排，轮流走进门登记。她和马奈斯排在队伍后面。那些工人有男有女，他们逐一签到，交出工作记录，里面载明了路程和工时。看到这一幕，詹丝忽然发觉自己真的很浪费时间。两天的漫长路程，她一直在回想自己的一生，而她本来应该利用这段时间好好琢磨，要怎么说服这个茱丽叶接受任命。接着，前面排队的人越来越少了，她忽然感到一阵恐慌。没多久，他们前面只剩一个人了。那个人掏出识别证，一张蓝色的机电区卡片，然后在一块石板上写下姓名。接下来轮到他们了。他们推开大门，拿出金色的识别证。警卫露出惊讶的表情，但很快就认出她是谁了。

“首长好。”他毕恭毕敬地称呼她，而詹丝并没有纠正他的称呼。“没想到您这么快就到了。”他比了个手势请他们把识别证收回去，到后拿起一根粉笔。“我来帮你们写。”

詹丝看着他把那块石板倒转一百八十度，然后在上面工工整整写下他们的名字，手掌边缘沾到很多粉笔灰。接着，他在马奈斯的名字底下写了一个头衔，“保安官”，而她还是没有纠正他。

“我知道现在还不到预定的时间。”詹丝说，“不过，我希望现在就和茱丽叶·尼克斯见面谈一谈，有办法吗？”

警卫转头看看后面的电子钟。“她现在还在发电机那边值班，再过一个钟头才会下班。不过，以她那种个性，说不定还要两个钟头她才肯走。你们可以先到大餐厅那边去等她。”