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快到五十楼的时候,詹丝已经累得有点意识不清,脑海中一片空白。背包里那张彼得·贝尔宁的同意书仿佛变得有千斤重。马奈斯跟在她后面几步,嘴里不停嘀咕,咒骂白纳德,然后努力加快脚步,想跟上詹丝。这时候,詹丝终于明白自己已经陷入困境,无路可退了。她大腿小腿的肌肉早已酸软无力,而且,更因为她心里明白这次决定走这一趟,根本就是一个天大的错误,甚至是致命的错误,所以心理上的绝望导致她更虚弱。那女孩的爸爸已经警告过她,说他的女儿会拒绝接受任命。另外,资讯区的负责人另有他属意的人选,这也对她造成压力。现在,每往下多走一步,她内心的恐惧就会更加深。不过,尽管笼罩在恐惧的阴霾中,她内心却越来越笃定,深信茱丽叶就是他们需要的人。他们一定要想办法说服这女孩子,叫她离开机电区,接受任命。这样做,至少可以给白纳德一点颜色看,或者,至少不至于让这次艰巨的任务完全白费。

詹丝已经当了很久的首长,甚至,她都已经这么老了,大家还是选她当首长,究竟为什么?一方面是因为她很有效率,把地堡管理得很好,另一方面,也是因为她能够预防灾难发生。不过,最主要的原因是,她很少引发纷争。然而,她忽然觉得现在时候到了,她不得不和别人正面对决。现在,她已经够老了,已经没什么顾虑。她转头看看马奈斯,心里明白他的情况也跟她一样。他们的日子不多了,而现在,如果说他们还能够为地堡做出一个重大的决定,作出最大的贡献,那么,那就是让他们辛辛苦苦创造的成果能够延续下去。预防暴动发生,防止滥权。这就是为什么后来的几次大选,她都能够以压倒性的票数当选。可是现在,她感觉到她的时代已经到了尽头,年轻的一代已经准备要取代她了。她任命了那么多审判官,有多少个是白纳德推荐的?现在,他还想操纵保安官的人选?白纳德大概用不了多久就会当上首长吧?或者更可怕的,他会躲在幕后操纵他手下的傀儡,控制整个地堡。

“冷静一点好不好?”马奈斯有点不高兴。

詹丝这才意识到她走太快了,于是立刻放慢脚步。

“你是不是被那个王八蛋气昏头了,情绪太激动?”他说。

“我看你也差不多。”她立刻反唇相讥。

“你快要走过头了。水耕区快到了。”

詹丝转头看看平台上的数字,发现他说得没错。她怎么会没注意到那股香味?这时候,底下平台那扇门忽然打开,有个运送员走出来,两肩扛着好几袋水果,一股甜美多汁的果菜香立刻扑鼻而来。

已经过了晚餐时间,那股香味实在太诱人了。那个运送员好像扛得太重了,但尽管如此,当他注意到他们准备要进门,立刻就伸出一条腿顶住门,两手还是扶着肩上沉重的货袋。

“首长,你好。”他打了声招呼,弯腰点点头,接着也朝马奈斯点点头。

詹丝向他道谢。绝大多数的运送员,她都认得出来,因为他们跑遍整座地堡,常常会跟她碰面。不过,他们一向都来了就走,所以她总是来不及问他们叫什么名字,记在心里。通常,只要见过一次面,她就有办法记住那个人的名字。这是她的专长。接着,她和马奈斯走进水耕区,这时候,她忽然有点好奇,这些运送员是不是每天晚上都有办法回到家,陪伴自己的家人?或者,他们到底有没有家人?他们会不会都像神父一样单身?她已经老到一个年纪,对年轻的生命变得非常好奇,所以她很渴望能够多了解他们。也许,她应该在楼梯井的平台站个一整天,欣赏他们搬东西的模样,仔细观察他们。在她心目中,这些运送员就像她呼吸的空气一样,无所不在,永远在供应她需要的东西,如此不可或缺,然而,也正因为他们总是无所不在,反而会令人觉得理所当然。而现在,一路走下楼梯,她终于体会到什么叫作筋疲力尽,也终于真正体会到他们是多么了不起。那种感觉,就仿佛突然吸了一口纯氧,才终于体会到空气的美好。

“你看那些橘子,闻到香味了吗?”马奈斯的声音惊醒了她,詹丝这才回过神来。果园外面那道低矮的围栏上有一道门,他们进门的时候,他抬起鼻头在半空中猛嗅。他们看到一个穿着绿色连身工作服的水耕区员工。他朝他们挥挥手,叫他们进来。“首长,背包可以放在这里。”他指向一面墙。那整面墙是由无数方格组成的,零零落落塞着背包或是捆包。

詹丝遵照他的指示,把背包塞进一个方格里。马奈斯把她的背包推到最里面,然后把自己的背包塞进同一格里。这是为了节省空间呢,还是他无意间显露出来的保护她的本能?詹丝无法确定,不过,那种感觉就像果园里的气味一样甜美。