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“正在下雨呢，你不坐出租车吗？”科林说。

“没出租车可坐。”他转身朝街道走去。

“玛丽姑奶奶会杀了我，你知道的，”科林在他身后喊，“她说要我看着你接种疫苗。”

到布拉斯诺斯学院的时候，雨下得跟瓢泼一样，硕大的雨点斜斜地砸下，寒气刺骨。雨水赶走了那些示威者，布拉斯诺斯学院前面空荡荡的，只有几张被丢弃的传单泡在雨水之中。一扇金属拉门挡在了学院入口处。门卫缩在传达室里，百叶窗拉了下来。

“开门！”丹沃斯大喊着，“赶快开门！”

门卫拉起百叶窗向外看，当看到是丹沃斯时，他脸上顿时显出警觉的表情，充满敌意地说：“布拉斯诺斯学院现在处在隔离期，限制进出。”

“赶紧把门打开。”丹沃斯说。

“恐怕我不能这么做，先生。”门卫说，“吉尔克里斯特先生下令说传染源找到之前任何人不得进入布拉斯诺斯学院。”

“我们找到传染源了，”丹沃斯说，“开门。”

门卫拉上了百叶窗，过了一会儿他从传达室出来走到门口。“是圣诞装饰品吗？”他问，“他们说装饰品上带着病毒。”

“不是，”丹沃斯说，“开门让我进去。”

“我不知道我是不是该那么做，先生。”他一脸不安地说，“吉尔克里斯特先生……”

“吉尔克里斯特先生不再管理这儿了。”丹沃斯从夹克里掏出那张叠好的纸，从铁门的缝里交给门卫。

门卫打开那张纸，站在雨里看着。

“吉尔克里斯特先生不再是代理主任了。”丹沃斯说，“贝辛格姆先生授权我负责此次传送。把门打开。”

“贝辛格姆先生，”门卫盯着已经被雨水浸晕的签名，“我去找钥匙。”他带着那张纸走回门卫室。

丹沃斯靠着铁门缩成一团瑟瑟发抖，设法避开冰冷的雨滴。

伊芙琳正处在一场浩劫之中，那时人们死于寒冬，没有人能去劈柴了，牲口也因为无人照料死在田地里。锡耶纳死了8万人，罗马死了30万人，弗罗伦萨的死亡人数超过10万。一半欧洲人口。

门卫终于带着一大串钥匙向铁门走来：“我马上就开门，先生。”

门锁咔哒一声打开了，丹沃斯拉开一道门缝就钻了进去。“带着钥匙，”他说，“你还得打开实验室的门。”

“那把钥匙不在这儿。”门卫消失在传达室门里。

通道上结了冰，雨水斜斜洒下，更冷了。丹沃斯缩在传达室门口，想借一点里面的热气，把冻僵的双手塞进夹克兜的最深处御寒。

他曾担心着暴徒和盗贼，而那个时候她却正在1348年，街道上尸体堆积如山，人们在恐慌中将犹太教徒和陌生人送上火刑柱。他曾担心吉尔克里斯特没做参数核查，他太担心了，以至于把焦虑传染给了巴特利，而巴特利，当时已经发烧了，重新输入了坐标……

丹沃斯突然意识到门卫已经进去很长时间了，他肯定是去警告吉尔克里斯特了。

就在这时，门卫出来了，拿着一把雨伞，抱怨着寒冷的天气。他把伞挡在了丹沃斯头顶。

“我已经湿透了。”丹沃斯说着，大步超过他，穿过庭院。

实验室的门前拦着一条黄色塑料警示带。丹沃斯把它撕下，门卫正在兜里翻着警报器的钥匙，把雨伞换到另一只手。

丹沃斯从他身后抬头朝吉尔克里斯特的房间看了一眼。起居室里亮着一盏灯，但是他没看到里面有什么动静。

门卫找到了关闭警报器的磁卡，他关掉警报器然后开始找门钥匙。“没有吉尔克里斯特先生的许可，我还是不确定应不应该打开实验室。”

“丹沃斯先生！”科林的喊声从院子里传来。他们不约而同地回头看去。科林飞快地跑过来，浑身都湿透了，胳膊下夹着那本书，用围巾裹着。“鼠疫——直到三月——才传播到——牛津郡的某些地区。”他上气不接下气地说，“抱歉，我——一路——跑过来的。”

“哪些地区？”丹沃斯问。

科林把书递给他，然后弯下腰，手撑着膝盖呼哧呼哧地喘着粗气：“书上——没——写。”

丹沃斯打开围巾，把书翻开到科林折起来的那一页，但他的眼镜上都是雨水，什么也看不清，书页也很快被雨水打湿了。

“书上说鼠疫首先在墨尔库姆爆发，然后向北扩散到巴斯，然后往东蔓延。书上说鼠疫在圣诞节时传播到牛津，第二年十月蔓延到伦敦，但直到春末牛津郡的部分地区还没有疫情，一些散布的村庄直到七月都没有受到波及。”

丹沃斯使劲辨认着字迹模糊的书页：“它什么也没告诉我们。”

“我知道。”科林站直身子，仍然喘着粗气，“可至少书上没说鼠疫在圣诞节时席卷了整个牛津郡，也许她在某个三月份之前都没有鼠疫的村子里呢。”