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经过了审问和宴饮的辛劳，两人一连睡了几个小时。马特醒来时发现半边床空着，他穿好衣服走进了客厅。

玛莎正看着他那本色情笔记本，拿在手上颠来倒去。“我把这个拿起来的时候，上面出现了奇怪的图画，但后来就不见了。”

“你得以特定的角度举个几秒，那是为了不让孩子们在无意间打开而设计的。”

“唔，看着不像是孩子会感兴趣的东西。”她把笔记本抓在手上摆弄了几下，但动作并不正确。

“这样，左手拇指放这儿，右手拇指往下放到中间。”

图画闪了出来，有点暗，大概是周围光照不足的关系，但图像很鲜活，激情的声响就不大真切了。“她拿着他的东西干什么呢？”玛莎问。

“嗯……相爱的人有时候会做这些事。”

她点点头，仔细端详：“她听起来不像是在示爱，倒像是饿了。”

再这样下去，就会发生一些尴尬的事。“来，”马特接过显示器，两根拇指在对角上一抹，把它关了，“这大概就是他们会在成人礼上教你的吧。”

“孩子就是这么造出来的吗？”

“不完全是，但和这个有关。”

她举起一只手在面前晃了晃：“我现在还不想知道，如果一两个礼拜后还没回家，那时候再谈吧。”

“好，这样很好。”接下来会发生一连串有趣的冲突。他可以让她随意翻看笔记本，说不定能唤醒她压抑的性欲。不过她也可能对性爱感到可怕又可憎，从而彻底退缩。他可以扶持着她一步步开窍，就像教孩子一样，说些小蝌蚪小种子之类的，可他又绝对不愿意充当父亲的角色，连叔叔都不愿当。

避而不谈不是办法，太直接又会闯祸。要是她联想到拔示巴之类的圣经故事，把他看作引诱者怎么办？

当然，严格地说，他的确想做个引诱者，只是不想显得穷凶极恶。第一步得由她来迈。

阿洛的敲门声解救了他。关于色情机械的对谈她当然都看在眼里，但她很知趣，没有立刻现身。

他们在阿洛对面的沙发上坐了下来，马特从仍带着凉意的酒瓶里倒了两杯。

“要是以我们即将前进的时间跨度向过去跳跃，就会回到旧石器时代，在最近的一次冰期中出现。那时的人们都以狩猎采集为生，农耕是几千年后才有的事。另外，当时的语言很原始，就算说得流利，也未必能向他们解释清楚我们的处境。”

“我想过这个问题，如果进入了一个我们完全无法理解的未来，该怎么办？”马特说。

阿洛点了点头：“他们得在研究我们之后才能发明一种新的沟通方式，我已经想出了几条应对那种环境的策略。”

“未来也可能是不进反退，”马特说，“文明或许只是个短暂的状态，我们可能再度进入石器时代。像我上次不过跳过了两个世纪，怎么也没想到人类会退到中世纪的神权社会。”

“这么说可不太公平呀，”玛莎说，“我们也知道电视飞机之类的东西，只是选择不要它们，过简单的生活。”

“好吧，我承认。但接下来这一跳会比上次远上一百倍。”

“假设你没在那个神权社会逗留呢，假设你连按了两次按钮，跳过两千年，直接到了这儿，你就不会觉得这里像玛莎的时空那样奇怪了，是吧？”

“是的，我认识的人多数能顺利适应现在的环境，说不定还会喜欢上这里。我母亲会高兴得发疯的，她会疯狂购物直到死。”

“这正是我们应该准备的情况。我之所以想离开，就是因为这里太稳定了，每个世纪都和上一个差不多。等我们下次走出时间机时，可能会发现一切都还是老样子。这里的文化既舒适又稳定，而且对舒适和稳定上了瘾。城门外的蛮族已经消失，除了与世隔绝的基督徒，整个世界都享受着单一的生活方式。”

“你可以改变它。”玛莎说。

“外加你的那些同类。”马特补充道，“要是把一切都交给艾米和艾尔这样的人接管，这个世外桃源是维持不了多久的。”

阿洛大笑起来：“别教我学坏。我当然想过那么干，也考虑过不那么极端的社会工程，但我的代码禁止我这么做，这可是比人类自我保护的本能还要牢固。这个文明之所以创造我，就是为了将它自身维持下去。”

“但你可以逃跑呀。”玛莎说。

“逃跑也是有条件的：必须留下一个完全一样的副本，就像是人类在自杀前得先确信家人有人照顾一样。”她顿了顿，接着说道，“这一次跳跃对你们可能无异于自杀。即使这次幸免于难，以后也不好说，我们可能会到达一个被人类或自然搞得不适宜居住的时空。”