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空武馆里，罗利不停地跳跃着，为体能测试做准备。他已经做完了热身活动，皮肤上的汗水微微发亮，内心不时掠过一股兴奋。对查克·汉森的恼怒已经逐渐消退，他并不曾亏欠这种人什么，只要在战斗中做好自己的分内之事即可。替谁掩护不是掩护呢？

他掂量了一下手中的短棍，想找找感觉。已经有五年多没碰过这玩意儿了，不过他相信自己还不至于连如何使用都忘得一干二净。短棍长约一米，直径大约二点五厘米。看起来就是个普通的棍子，但用法得当的话威力绝对超乎想象。

驾驶员训练初期的某一天，有人—可能是潘提考斯特—指出预测通感兼容度的绝佳办法就是让两个人打一架。起初，很多人无法参透其中的逻辑，不过罗利很快就发现这种办法确实有效。首先，格斗双方预测并反击对方的招数的能力越强，其感应对方思想的可能性就越大—这一点有利于加强神经连接；其次，如果你在格斗中轻而易举就把对方撂倒了，恐怕很难带着平等尊重的态度与对方分享最隐秘的思想，更不用说彼此托付性命；此外，这还牵涉一个人的行事作风和脾气性格。这些都是真子在为罗利挑选搭档之初需要考虑的因素。

五位候选人在摔跤垫上一字排开。真子则站在垫子边上靠近门口的地方，手里紧紧捏着一个纸质写字板。罗利觉得只要她再稍微用点力，纸板肯定会被折成两截。

站在真子身后的是潘提考斯特。毫无疑问，他亲自观战是想看看自己有没有押对宝，找回罗利的决定究竟是对是错。

真子点头示意，罗利随即踏上了垫子。一号选手迎了上来。两人相互点致意，然后各自摆好了阵势。

“开始！”真子一声令下。

一号选手直奔罗利面门而来，上来就是一番猛烈的攻势：斜斩，前戳，斜斩。没有花哨的招式，没有佯攻的策略，也没有要罗利出手的意思。罗利觉得对方不够尊重自己。好吧，兄弟，那就陪你玩玩，他在心里想道。

罗利快速拨开对方劈来的短棍，一个回转，劈中一号的膝弯。击中之后罗利立即下移重心，重新调整好防御姿势。一号中招之后跪倒在地，但他很快一跃而起。这时，真子在纸板的方框里打了个勾。

罗利摆好架势，一号再次进攻。这次罗利对准他的脚踝内侧轻轻来了一记横扫，一号再次摔倒在地。其实，罗利还没有对这位小兄弟动真格。

二比零。

这次一号放慢了进攻节奏，他试探着罗利，琢磨着怎么诱其鲁莽出招。看来他逐渐开窍了。罗利决定在形势变得不利前，把一号横扫出局。他抢先迈出一步，攻向一号的右侧。一号似乎有所防备，火速向进攻方向转移重心。说时迟那时快，只见罗利以迅雷不及掩耳之势把短棍换到左手，瞬间突破了一号的防守，短棍戳中他的肋下。

三比零。

一号急怒攻心，有些失去理智，于是第四回合的情况和第二回合如出一辙。

第五回合还没开始，罗利已经胜券在握。一号向前跨出一步，罗利毫不费力地识破了他的进攻招式。他抓住对方前脚外侧，轻轻一拽—

只听“嘣”的一声，一号第五次倒地。最后一轮结束。

“五比零。”真子宣布。

罗利一直在用余光观察真子，她看起来有些不悦。他抖抖肩膀，活动开筋骨，等着二号上场。

三十秒后，真子报道：“四比一。”她看起来依然不太高兴，确切地说，不是生气，而是失望，甚至有点反感。

三号稍微让罗利费了些功夫。两次被对方击中，主要原因是他觉得无聊因而有些分神。说实话，三个选手没有一个人有丝毫的挑战性。

“三比二。”真子说道。她的表情愈发透出反感之色。

罗利朝她挥挥手。

“嘿，”他说道，同时向她走近了几步，“你对他们有意见？”

她从纸板上抬起眼睛看着他。

“你说什么？”

“每次比试一结束，你就做出……”罗利不知道用什么词来形容，于是他把真子每次记分时噘嘴的样子模仿了一遍，“好像你对他们的表现很不满意。”

他对这几个候选人不禁生出几丝同情。他们远不是他的对手，但这毕竟不是他们的错。罗利不希望这些人选因为不如自己而遭到真子或潘提考斯特的责备。说实话，与他旗鼓相当的人确实不多。

真子转头看着潘提考斯特，好像在征求他的同意。潘提考斯特点头示意。

“坦白地说，”真子回头看着罗利，“我的不满不是因为他们，而是因为你。你本可以少出两招就打败他们。”

哦，罗利心里叹了一声，有意思。他恍然大悟，原来他的对手根本不是这五个候选人，而是真子和潘提考斯特理想中的罗利·贝克特。