六（第6/7页）

如果杜恩的脸从未在我的记忆里出现过，这些话对我有什么意义？拉瑞德琢磨着。如果我不知情的话，这一切不过是个古老的仪式，一个神话；可我已经知晓真相，我和杜恩面对面说过话，我还可以告诉你们，当他发觉你害怕时会用怎样的眼神看着你。我就是杜恩，但如果他是魔鬼，森卡就比魔鬼更邪恶。

“接下来，”父亲说，“所有星球都迷失在黑暗之中。人们再也无法在天空中找到星星，整整迷失了五千年。直到后来，人类学会了逆光旅行，星际飞行的速度那么快，使得被杜恩偷走的休眠再也派不上用场。跟着，他们再次找到了彼此，找到了所有星球，只有一个除外，那个具有神圣名字的星球。”

“冰与火。”其他人依礼应和。

“只有在冰与火之间，才能言说那个名字——”父亲伸出双手，将拇指按在拉瑞德的眼皮上。“沃辛。”他说，跟着又小声道，“说一遍。”

“沃辛。”拉瑞德说。

“那是最为遥远的星球，隐蔽于最深处。就是在那里，当人类苏醒之时，无上之神进入休眠。神的名字，叫詹森。”

“詹森。”人们应和。

“那颗星球上都是无上之神的子孙。他们看到了整个宇宙的痛苦，苏醒的痛苦，火和光带来的痛苦，于是，他们道，‘我们将怜悯那些苏醒之人，减轻他们的痛苦。我们不是詹森，无法赠予他们休眠；可我们是詹森的子孙，能让他们远离烈火。我们，化身为冰人，在你们的背后送上守护。’”

拉瑞德这才意识到，他们，都知道詹森故事的结局。他们知道，在詹森做完一切后，那颗星球变成了什么样子。

“如今，”父亲说，“他们赐予我们冰，给予我们守护；可我们记得痛苦的滋味！在冰与火之间，我们记得——”

他突然卡住了，没有再背诵下去。人群交头接耳。“记得——”“痛苦。”有人小声道。

“一切都不同了，”父亲不再背祝词，他说，“再也不是苏醒之日，再也不是冰之守护，现在降临的是痛苦之日。我绝不允许重蹈覆辙。”

众人噤声。

“我们都看到了那桩悲剧沿河而下，那正是冰火仪式导致的！我在那天就说过，我们，绝不会做相同的事！”

拉瑞德一直记得木筏上那个被活活烧死的人。木筏来自河上游，那里的群山有不化的坚冰。

“如果照做，会怎么样？”拉瑞德问。

父亲的表情很痛苦，“我们会把你丢进火中。从前，我们的手臂会被天使阻止，哪怕用尽全力也不行。这个仪式是为了让子孙对痛苦永志不忘，也是对冰之天使的考验。”

人群一言不发。

“我们亲眼见证了柯兰妮的惨剧，知道詹森再次休眠了！天使再也没有力量了！”

“那么，”柯兰妮的父亲说，“让他去面对寒冰。”

“可他选的是火。”另一人说。

“哪个都不行。”父亲说，“我们以前这么做是因为知道不会有后果。而现在，痛苦和死亡如影随形！”

“让他面对寒冰吧。”柯兰妮的父亲说，“你已经破坏了神圣的仪式。”

“要是我们不废除这个仪式，我们的儿子全都会死！”

柯兰妮的父亲就快哭了——或者，就快发怒了？“我们必须召回他们！我们必须把他们唤醒！”

“我们绝不能杀自己的孩子，哪怕是为了唤醒休眠的神明也不行！”

拉瑞德总算明白了。他们要把他这个赤身裸体、即将成年的少年，丢进火里或是从窗口扔到外面的风雪里。从他们的表情中，他看出人们并不确定自己想要什么。这是一个历代传续下来的古老仪式，而自痛苦降临日以来的所有疑惑此时也都表现在他们的脸上。拉瑞德清楚自己在他们眼里的价值：他不过是个书呆子，所以不值得信任；相对这个年纪他也不够强壮，所以一钱不值；他是村里首富的儿子，所以遭人嫉妒；他们并不铁了心要我的命，可如果有谁死了能唤回守护天使，他们会很高兴死的是我；父亲会为了救我而丢尽脸面，如果他们最终放我一马，也是因为父亲的苦苦哀求，那样一来，铁匠今后就别想再抬起头来做人了。

被火烧死太惨了，拉瑞德心想，可我能扛得住冰雪。

“詹森的子孙，是火之天使，还是冰之天使？”他开口道。

按理他在仪式中不能说话，可这仪式本身就很扯。

“冰。”屠夫汉科尔说。

“那，我就选冰。”拉瑞德说。

“不行。”父亲道。

外面狂风骤起，像是在回应。暴风雪中的短暂平静结束了。

“一旦到了外面，我该做什么？”拉瑞德说。