第二部分 出去 24　第十八地堡（第3/5页）

箱子被放到了提前清理出来的一张操作台上，茱丽叶和卢卡斯都活动了一下酸麻的胳膊。“你出去好不好？”她问卢卡斯。

他点了点头，皱着眉头看了她一眼。茱丽叶看得出来，他更愿意留下来帮忙。他捏了捏她的胳膊，亲了一下她的脸颊，这才起身离开，关上了房门。茱丽叶坐在她的简易床上，挤进了另外一套防护服中，能够听到他和苏菲亚正在用密封胶带封门的声响。头上的通风孔已被套上了双层过滤网。茱丽叶估计，小铁盒内的气体，远比她放进十七号地堡中的要少——那种严峻的情况下，她还活了下来——可他们还是如临大敌，就像是那小铁盒中的空气足够杀死地堡中的每一个人一样。这样的防护措施，也是茱丽叶一再坚持的结果。

尼尔森帮她将衣服后背拉上，将魔术贴翻过来，封严。她套上了手套。两人的头盔都发出了“咔嗒”一声脆响，随即就位。为了能提供足够的时间和氧气，她特地从乙炔装备室中弄了一瓶氧气出来。空气由一个旋钮进行调节，多余的气体从一个双向阀门中溢出。检查了一下设置，茱丽叶发现，有了氧气瓶的支持，这里边的空气足够他们用上好几天。

“你好了吗？”她测试了一下无线电的音量，问了尼尔森一句。

“是，”他说，“好了。”

茱丽叶很欣赏他们之间的默契，那是两名机械师在同一个项目上夜以继日的工作后所培育的成果。他们之间绝大部分的对话都是关于项目、需要克服的困难以及工具的来回传递。可她还是得知尼尔森的母亲过去曾与她父亲一起工作过，在前往底层当医生前曾是一名护士；她还获悉上两套防护衣的制造者正是尼尔森，其中一套给霍斯顿穿了，另一套刚好和自己擦肩而过。茱丽叶相信，这个项目不光是对自己的救赎，也是对他的。他在这个项目上所花的时间，她觉得是其他任何人都无法企及的。他们都渴望能够将这事做完满。

从工具架上挑了一把一字螺丝刀，她开始刮箱子边缘处的密封。尼尔森也选了一把螺丝刀，从另外一侧开始干起来。等到两人会合后，她同他一起检查了一下，随即撬起箱盖，露出了从气闸内的长凳上取回来的金属盒。将金属盒取出，他们小心翼翼将它放到了一个清空的台面上。茱丽叶犹豫了起来。墙壁上，十数套防护衣正一声不吭地俯视着她，似乎颇不赞成。

可他们已经备下了万全之策，甚至包含一些荒唐的法子。他们所穿的防护服，为了便于操作，上面所有不必要的衬垫都已被拆除，手套也被如法炮制了一遍。卢卡斯所要求的所有妥协，她都做到了。就如同在雪莉面前一样，记得当时为了启用钻掘用的那台备用发电机，她甚至答应减少主发电机的燃料供给来降低发动机的转速，以此来减少负荷，甚至为了防止污染，她还在隧道当中安装了炸药，总之一切对工程有利的事情，她都做了。

意识到尼尔森正在等待自己后，茱丽叶将意念拉回了现实。她抓住镶了合页的盒盖，打开，将里边的样品拿了出来。里边有两份空气样品，一份从气闸当中采集来的氩气，一份来自干枯的遗骸。将它们一一放到操作台上后，铁盒被放到了一边。

“你想从哪一份开始？”尼尔森问。他抓着一小段钢管，里边插着一根粉笔——一种改良了的书写工具，适合戴着手套操作。一块黑色的石板早已被放在了操作台上，以备笔记之用。

“咱们先从空气样品开始吧。”她说。将样品抬到实验室已经花了好几个小时的时间。她隐隐有些担心里边的垫圈已是尸骨无存，没什么可观察的了。茱丽叶检查了一下罐盖上的标签，只见上面标注的是“2”，从山脚下采集来的那份。

“呵，这可真够讽刺的。”尼尔森说。

茱丽叶从他手中接过样品罐，透过上面的透明塑料盖看了看：“什么意思？”

“就是……”他回头看了看墙上的挂钟，将时间抄写在了石板上，转回目光，歉疚地瞟了茱丽叶一眼，“竟然能有机会做这事，看看外面都有些什么，甚至还能谈论。我的意思是，你当时的服装是我组装的，我还是保安官那套服装的研发小组的头儿。”透明的面罩后面，他皱起了眉头。茱丽叶能够看到他额头上的亮光。“我记得当时还是我帮他穿的。”

这是他第三次或是第四次笨拙地尝试道歉了，茱丽叶很欣赏这一点。“你只是在做自己的本职工作而已。”她安慰他。随即，她意识到这是一个多么万能的借口，一条多么万恶的道路，竟会让一个人犹如行尸走肉一般，只会简单地去做自己的工作。