第二章 1914

在4年的时间里,世界就经历了从1870年到1940年的重大变化。在1914年时,骑兵聆听着激动人心的音乐,缓慢前行。奥匈帝国的克拉里·阿尔德林伯爵身穿一套在白金汉宫的特别演出服。战争初期的图片显示,炮弹在头顶爆炸的时候,佩带着刺刀的士兵仍迈着缓慢而沉重的步子前进。这也是1870年时的情景。当时,要塞已经准备好要被长期围困,医疗服务还非常原始,受伤严重的伤员可能很快会死掉。但到了1918年,情况已变得十分不同,法国的将军们已经设计出了一种新的作战手段,就是以德军在1940年使用的闪电战方式,使坦克、步兵和飞机协同作战。骑兵连成了博物馆收藏的古董,要塞成了历史遗迹。战争最终成了十足的杀手——可以造成1 000万人死亡——但正如身为医生的法国作家路易·费迪南·塞利纳所说,战争也是一种“防止世界陷入更大混乱的疫苗”。相比于此前此后的任何一个时期,在“一战”这4年中,医学和药物研制都取得了更大的进步。到1918年,仅有1%的伤员会死掉。

不过,从“一战”开始之日起,幻想就主宰着当时的人们。在1914年,面对着欢呼的人群,各路军队整装出发。将军们骑在马背上,梦想着在某个城市广场中会有一座以他们的名字命名的雕像。以彻底误解战争性质的方式开始一场战争,历史上还不曾发生过。也许,英国人的误解最深。1914年8月3日,外交大臣爱德华·格雷爵士[38]在下院进行了一次赢得极大赞誉的演讲,这似乎说服许多持怀疑态度的议员相信与德国作战是正确的。格雷谈论道:“在这次战争中,无论我们参与其中,还是置身事外,英国都将遭受可怕的灾难。”事后看来,当时的许多英国人都以为这是奇谈怪论。

英国的经济总额近一半来自外贸,同时,德国的经济总额至少三分之一来自外贸,而且,两国大部分外贸生意都是在欧陆各国之间进行。可以预料到,中断贸易会带来失业和破产。另一位内阁大臣(开战时已辞职)曾指出,中断贸易导致的社会问题,会带来另一次1848年革命[39]。要知道,当时在各个城市中,旧欧洲早已确立的秩序都被动乱推翻。由于贸易会受到威胁,因此,银行家们包括英国银行家协会主席腓力克斯·舒斯特爵士(Sir Frederick Schuster)向每个人保证,战争将在半年后结束。将军们自己也都知道,要为数百万人提供衣食和武器装备,还要运送他们,要长时间维持这种运作状态,就必须有足够的资金。于是,银行家们对于战争就又有了一种论点:如何支付战争费用?英法两国的信用体系非常强大,但德国的公共财政却惊人地脆弱,因为它是一个联邦制国家,有许多地方需要支出。在接受内阁正式质询,国家能够在多长时间里为战争支付资金时,匈牙利的财政部长特里斯基男爵答道:3个星期1。3个星期以后,黄金储备将被耗尽(在1914年,黄金作为流通货币是非常常见的),唯一的替代方法就是印刷纸币,但这又意味着通货膨胀——这些脏兮兮皱巴巴的钞票,很快就会被换手,并迅速失去价值。接下来由于贸易中断所引发的社会问题会完全失去控制,穷人会变得更穷,甚至可能会挨饿。1917年俄国爆发布尔什维克革命的时候,这种情况真实地发生了。而且,意大利也几乎步其后尘,它的通胀率达到了700%。银行家们什么都说对了,但就是在掌握时机上出了问题。

参战部队也同样抱着战争会很快结束的幻想——“回家过圣诞节”。俄军最高指挥部要求提供新的打印机,却被告知战争不会持续很长时间,没有理由花费这笔资金,他们必须继续使用那些旧设备。很多将军还承诺每天都给妻子们写信,但不久就没话可说了。有位奥军指挥官躺在铁制的行军床上给别人的老婆写信。而俄军最高指挥部命令除非有外国人在场,否则军队每天都要举行宗教仪式,而且坚决不许喝伏特加。到了11月,由于大量需要外国人,唱诗班开始唱《伊戈尔王》(Prince Igor)。总之,从一开始,各国的计划都反映出了“短期战争的幻想”——一场直接迅速和规模巨大的进攻,并占领那些事后看来应为下一代妥善管理的资源。另外,与要塞、火炮和骑兵有关的预算,最后证明也都判断错误。

法国北部和比利时地区要塞遍布。从战略角度考虑,它们一般都建在侵略军必须要跨过的众多河流的对岸,尤其是在法德之间那条漫长曲折的默兹河上。那些要塞的名字,比如列日、那慕尔、莫伯日、迪南、凡尔登、图勒和安特卫普等,一再出现在军事史中,甚至可以追溯到中世纪时期。这些要塞造价昂贵,一般都设有数千门大炮。在19世纪80年代,各国对它们进行过现代化改造,建造原则是要有一个十分强大的堡垒,四周围着一圈碉堡,以使敌军的火炮射程在中心堡垒之外。在19世纪90年代,火炮的射程变得更远、炮弹变得更重。如果要使要塞继续发挥效力,就必须建造更多碉堡和更精细的防御工事,当时通常都用混凝土进行建造。但到了1914年,还是火炮赢得了胜利。重型榴弹炮能够发射射程在10英里左右的烈性炸药,而要塞是非常明显的攻击目标——成了防御者的牢笼。如果他们刚好在碉堡外的土地上挖了一个不易辨识的洞穴,那样,他们的境况会好一些。虽然泥土的预应力很差,但它会比混凝土更轻易吸收烈性炸药释放的能量。在1914年的战斗中,所有被攻击的要塞都很快就陷落了。位于德国与比利时边境上的列日,只坚守了两天。