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“浑-1”包括1艘老式战列舰、4艘巡洋舰和8艘驱逐舰。这些舰船在棉兰老岛装上2500名日军,随后向比亚克岛驶来。4艘美军潜艇紧紧跟随,并沿途实施了袭击。

“浑-1”舰队的运气还不错,未在袭击中受到多大损失,但潜艇关于日舰位置的报告,却为麦克阿瑟和金凯德提供了情报。金凯德火速将第七舰队的所有水面战舰,一共4艘巡洋舰、10艘驱逐舰派去进行截击。

海战即将爆发时,联合舰队司令部突然收到无线电侦察报告,说一支强大的美军舰队正沿新几内亚西北岸行动,看样子,第58特混舰队已经杀过来了。

联合舰队要等的就是第58特混舰队,司令部当即决定停止“浑代号作战”,撤回“浑-1”舰队,同时准备发起“阿代号作战”。

事后判明,关于第58特混舰队的情况纯属误报,联合舰队再次发出“浑代号作战”命令。按照这一命令派出的“浑-2”舰队规模较小,只有六艘驱逐舰拖带的驳船,而且相关密电已被“卡斯特”破译。肯尼接到情报后,起用陆基飞机对日军驱逐舰进行攻击。在航程足够的情况下,陆基飞机有着与航母一样的威慑力,驱逐舰见势不妙,砍断与驳船相系的拖绳后便匆匆逃遁,但在飞机与潜艇的追击下,仍有两艘驱逐舰被击沉。

两次要夺回比亚克岛,不仅连岛的毛都没碰到,还被人家弄得快丢了魂,联合舰队意识到美军对比亚克岛同样是志在必得。现在的形势也愈加明朗,无论美军还是日军,只要以比亚克岛为基地,其轰炸机群就能大大加强己方海军在预定决战海域的突击力量。

显而易见,不让比亚克岛落入美军之手,对“阿代号作战”来说至关重要,联合舰队于是组织了规模最大的“浑-3”舰队增援行动。参与护航的是一支战斗力很强且作战意图十分坚决的舰队,其中包括“大和”号和“武藏”号两艘超级战列舰、五艘巡洋舰、七艘驱逐舰。它们奉命不惜一切代价打开前往比亚克岛的通道,让日军地面增援部队登陆的同时,对岛上的美军进行轰击。

与这支日军护航舰队相比,第七舰队的分量就太轻了,如果他们按计划到达比亚克岛,可以想见,金凯德的水面战舰、美军在比亚克附近的两栖部队和支援舰船,都会轻而易举地被歼灭。

千钧一发之际,好运又一次站到了麦克阿瑟这边。当“浑-3”舰队向比亚克岛进发时,太平洋战局突然发生了变化。

联合舰队一厢情愿地要在新几内亚附近海域与美军进行舰队决战,尼米兹却不买账——单挑可以,但地点他挑。第五舰队到达千余海里以外的马里亚纳群岛一带,开始为进攻塞班岛做预先火力准备。

决战海域换成了马里亚纳群岛附近的菲律宾海,比亚克岛因此黯然失色,联合舰队急忙暂停比亚克岛作战计划,让“浑-3”舰队丢下运输船,前往菲律宾海面参战。

倒霉的日本守军就此被完全抛弃了。尼米兹发起进攻的消息,解除了麦克阿瑟的忧虑,他曾担心自己碰到了又一个瓜岛,在久战不决的情况下,他也终于下决心向岛上派去了援兵。

富勒被认为指挥不力,在麦克阿瑟措辞严厉的督责下,克鲁格解除了富勒的职务,换上了艾克尔伯格。富勒是艾克尔伯格在西点军校的同班同学和好朋友,对执行这一命令,艾克尔伯格自然不会好受,但更让他心情沉重的,还是此番的入场情境居然与布纳战役时如出一辙,无论是临危受命的方式,还是战斗的残酷程度——美军士兵必须用火焰喷射器和炸药将日军赶出洞穴,才能予以消灭。

当布纳战役进行到最艰苦的阶段时,决定胜负的已不是战术,而是意志。艾克尔伯格像当初一样,亲自赶到第一线,以鼓起官兵们继续战斗的勇气。

对失去支援的守敌而言,山穷水尽是必然的,在美军的猛攻下,岛上的日军指挥官被迫在一个岩洞里用战刀剖腹自尽。又过了几个星期,洞穴里的日军才被完全肃清,除220人被生擒外,余者多被打死或自杀。美军在比亚克岛之战中阵亡400人,伤2300人,还有7000人因患疾病躺倒,是“白杨树部队”成立以来伤亡最大的一次。

尽管因情报失误造成了意外损失,麦克阿瑟并没有因此放慢步伐,反而以更加惊人的速度进行“蛙跳”。很快,比亚克岛就变成了美军在西南太平洋战场的后方。

7月30日,西南战区部队已进至新几内亚岛西部的桑萨波角,完成了新几内亚—棉兰老岛路线中的新几内亚部分,也标志着新几内亚战役完全结束。在三个多月的时间里,美军前进了近1000海里,途中占领5个日军据点,突破了“跃进400海里”的最初目标,达到实际上的“千里大跃进”。