西罗马帝国衰亡的一般评述

希腊人在整个国家被贬为行省后，还认为罗马人的胜利并非来自才能，而是共和国的运道。任性而为的女神盲目派发和施舍恩惠，现在情愿(这是当时的奉承用语)收起双翼，从地球顶端飞下来，把不朽的皇座安置在台伯河畔。[471]一位智慧甚高的希腊人[472]以哲学家的精神，写出他那时代的历史巨著，向国人揭示罗马的伟大在于有深厚基础，让国人勿再存有自欺欺人的自我安慰之感。

罗马市民彼此间的忠诚，来自教育习性和宗教传统，对国家亦复如是。荣誉与德操是共和国的立国宗旨，有雄心壮志的市民都竭尽全力，以求得到举行一次凯旋式的殊荣。罗马青年看到家中悬挂的祖先画像[473]，油然而生奋发图强之心，要与同侪比个高下。贵族和平民之间的斗争已趋向温和，最后终于建立坚定而能保持平衡的制度，能把人民会议的自由权利、元老院的权势和智慧，以及有帝王身份的官员所具有的执行权力全部结合起来。每当执政官展示出共和国的旗帜，每个市民都受到誓言的约束，要拔出刀剑为国家效命，一直到完成10年兵役的神圣职责。运用此一立意完善的制度，可以把新生一代的自由人和士兵源源不绝送上战场。同时数量庞大的军队还会得到意大利诸多城邦的增援，这些盟友不仅黩武好战，而且人口众多。他们过去与罗马人为敌，在经过英勇抵抗后终于屈服，最后结成齐心合力的同盟。那位见识恢宏的历史学家，激起小西庇阿追求立德立功的雄心，也曾亲眼目睹迦太基的毁灭。[474]在他的著作中精确描述罗马的军事制度，诸如征兵、武器、训练、指挥、行军、扎营；指出所向无敌的罗马军团，较之腓力和亚历山大的马其顿方阵，还要更胜一筹。波利比阿斯根据平时与战时的制度，推断出一个民族的精神和成就，在于无视恐惧和弃绝安逸。极具野心的征服计划，虽然会因敌人及时的筹谋而遭受挫败，但一定要尝试才有可能获得成功。毫无正义可言的摧毁行动，获得以谨慎和勇气为重的政治德行的支持。共和国的军队有时在会战中被敌人击败，但是最后还是能获得战争的胜利。他们以矫健的步伐向着幼发拉底河、多瑙河、莱茵河和大西洋进军，那些用来代表各民族和国王的金像、银像和铜像，一个个都被罗马王国的铁拳击得粉碎。[475]

一个城市的兴起最后竟然扩张成为一个帝国，这样奇特的现象，值得哲学家进行深入思考。但罗马的衰亡是伟大到达巅峰状况后，非常自然而且无法避免的结果。繁荣使腐败的条件趋向成熟，毁灭的因素随着征战的扩张而倍增。一旦时机到来，或是意外事件的发生移去人为的支撑，庞大无比的机构无法承受本身重量的压力而倒塌。这种毁败的过程非常简单而明显，让我们感到奇怪的并非罗马帝国为何会灭亡，而是帝国怎么能维持这样长久。百战百胜的罗马军团进行遥远的战争，沾染异国和佣兵的恶习，先是压制共和国的自由权利，接着侵犯皇帝的统治权威。皇帝为维护个人的安全和公众的和平而担惊受怕，但却束手无策，只有采用低劣的权宜之计，放松对军纪的要求，结果使他们把君王当成敌人一样予取予求。军事政府的组织松散，缺乏进取心，最后为君士坦丁带有私心的制度所摧残，从此罗马世界为蛮族的洪流所淹没。

经常有人提到罗马的衰亡应归之于帝国中枢移动所在的位置，但本书表明的观点是政府的权力是分割而非转移。东部在君士坦丁堡建立帝座，这时西部仍旧有皇帝定都在意大利，声称自己对军团和行省享有同等的继承权利。双重统治所造成的危险情势，不仅损伤帝国实力，也酝酿对立的恶行，增加一项可供压迫和专制体系运用的工具。在狄奥多西堕落的继承人之间产生的竞争，不是谁的才能和功勋更出众，而是谁更奢华和颓废地生活。一个爱好自由的民族在遭遇极大的灾祸时，会团结一心，但对衰亡的王国而言，只会加速内部倾轧。阿尔卡狄乌斯和霍诺留的宠臣相互仇视，把国家出卖给共同的敌人。拜占庭宫廷漠不关心甚至难掩喜悦之情地看待罗马的羞辱、意大利的灾难和西部的沦陷。在后续几代的统治中，两个帝国恢复联盟关系，但东部的罗马人在给予援助时，一直保持拖延、迟疑和应付的心态。希腊和拉丁两个民族的分裂，因为永远存在着语言、习俗、利益和宗教的差异，最后变得水火不容。但若从另外的角度来看，这种事态也产生有利的结果，证明君士坦丁的判断非常正确，在长时间的衰败过程中，固若金汤的城池多次击退蛮族的大军，保护亚细亚的财富。不论平时还是战时，他们都能控制住连接黑海和地中海的重要海峡。君士坦丁堡的建立，应该说有助于东部的存续，而非导致西部灭亡。