22 “清君侧”的幕后

且说，李自成刚从北京败退入山西，便在山西的娘子关、大同、太原、晋南、长治等地留置了大量兵力，结下了一条看似牢不可破的防守阵线，这才与刘宗敏引兵返回西安。

岂料，李自成才一转身，原本从大明阵营投入大顺的姜瓖和唐通等先后被大清诱降，大同及紧靠大同的晋北五县代州、繁峙、崞县等均落入清军之手。

而唐通袭击大顺方面军大将李过得手，山陕非但九县易主，而且山陕北部门户大开。

六月，清军自晋北而入，直逼山西省会太原。

七月、九月，清朝增派军队驰入晋地。

因大顺军兵力大部分已经撤往西安，且山西所属军队各自为战，太原城岌岌可危。

十月，清军更调来重炮部队对太原城展开连续不断的轰炸，城墙被轰塌了数十丈，清军蜂拥而入，孤立的大顺军抵挡不住清军潮水般的进攻，太原陷落。

清军又乘胜于十月底攻占了永宁州，十一月占领平阳。

这样，李自成防御山西的部署基本流产。

但这还没完，清政府又派出和硕英亲王阿济格为靖远大将军统兵自北而来，随同有尚可喜、吴三桂所部，出陕北榆林向延安和西安进攻。

为了挽回败局，李自成决定对清军还以颜色。

一六四四年十月，李自成放弃曾经许诺“三年不征”的施政纲领，大肆征粮，征军二十五万，向河南怀庆地区的清军发起大规模反攻。

这次出击分由晋南和关中出发，电闪雷鸣，很快攻克济源、孟县，直扑河南怀庆，击毙清怀庆总兵、汉正黄旗将领金玉及其副将常鼎、参将陈国才。

尔后，大顺军乘胜进攻怀庆府沁阳县。

清卫辉总兵连夜领兵进城固守待援。

原本，清政府已经分兵两路，一路由多铎率领南下攻打建立不久的弘光政权，一路由阿济格率领从榆林进兵西安剿杀大顺政权。李自成这一反击使清朝首脑人物多尔衮清醒了——大顺政权才是大清入主中原的真正障碍。

由是，多尔衮临时改变了计划，命令多铎改变进军路线，直取潼关，和阿济格一起合力消灭大顺军。

这就是高杰北伐前夕多铎由南下改为西进的原因。

阿济格部在榆林与大顺军的主力高一功部、李过部已多次激战，互有杀伤。

十二月，多铎军出孟津开至陕州，进攻陕西的门户潼关。

面对清军的两路攻势，李自成考虑再三，最后选定潼关为防御重点。

由于清军所依赖的红衣大炮尚未到达，决战前半阶段，清军以防御为主。而李自成急于打退多铎，以便尽快回援榆林，他与刘宗敏、刘芳亮等将轮番出关主动进击，昼夜不息地攻打清军的兵营，却均为清军所败。

一六四五年元月初九，清军重炮运至，双方的攻防发生了逆转，大顺军数战不利，只好凭关坚守。

可是，时间已不容李自成再有转圜之机了。

在陕北攻打榆林的阿济格留下明降将姜瓖与高一功等人缠斗，自己带着北路清军主力直扑大顺朝的国都西京（今西安）而来。

分身乏术的李自成急红了眼，带大部队匆匆回援西京。

大顺军主力一撤，潼关便落入多铎之手。

多铎和阿济格两路大军即对西京形成合围之势。

西京城内的粮食储备匮乏，难以固守，李自成和刘宗敏、宋献策、牛金星等商议再三，决定放弃西安，自蓝田经商州出武关，挺进河南内乡、湖北襄阳一带。

河南内乡、湖北襄阳一带是大顺政权比较稳固的根据地，崇祯十六年（1643年），李自成在襄阳称新顺王，而且襄阳、承天、德安、荆州等襄京四府尚有大顺将军白旺所领七万守备部队，临撤退前，李自成又如撤离北京前例，下令部将田见秀将西京城烧成白地。只是田见秀心有不忍，只点着了东门楼和南月门楼，百姓房屋、粮仓并未烧毁。

多铎大军在火光中涌入西京，阿济格则马不停蹄，从河南西部咬住逃离的大顺军不放，边追边打，前后共打了八仗，一直打到江西九江。

由于阿济格追得太凶，李自成不得不又一次改变了计划。

李自成原先从西京逃奔湖北，是想驻襄阳而守。然而，到了襄阳，李自成已经彻底被清军打怕，他改变了主意，准备放弃襄阳，抢在清军之前占领弘光政权盘踞的富庶江南。

为保证实现一克而定南京的战略目标，李自成将镇守在襄京的七万守备队与自己所带部队进行了合编，组成了南征军。

可以说，李自成已经是慌不择路，昏诏迭出了。

要知道，陕西既失，襄京就是大顺唯一的根据地了，而且襄京的群众基础好，湖北又是鱼米之乡，供应充足。而退一万步说，就算要夺取江南，也必须坚守襄阳，以免出现后顾之忧。现在尚未染指江南，而襄阳已弃，到头来不免进退失据，难觅立足之地。而且，缺乏接济的孤军，仅凭流动作战，又岂可轻得江南？