五十五

在陡然发现自己被堵在了邯宅小跨院的那一瞬间，夏永济就似一下子跌进了一个寒彻骨髓的冰窖，大脑僵滞手足失灵，没能做出任何反抗或逃跑反应。直到马德发和那两个精壮汉子将他带进一处房间，见到了从内室拄着拐杖走出来的邯兆瑞时，他才慢慢地找回了知觉。

对于马德发那副面孔，夏永济觉得曾经见过，但没想出是在何处所见。看到了肉头肉脑的邯兆瑞，他才依稀记起，当年他去祥符县一家大户做活，距那大户家不远处有个杂货铺，这马德发和邯兆瑞，就是那个杂货铺的管账先生及其东家。那次在祥符县做活的工期较长，家眷随他在那里住过一段日子，其间他还不止一次地带着莲儿去那杂货铺买过东西。他想怪不得他们认得他和莲儿，原是有此渊源。

邯兆瑞对待夏永济的态度十分和蔼，完全不像是面对一个陷入牢笼的囊中之物，倒似接待故交旧友一般，看座上茶礼数周全。然而夏永济知道，对方越是和颜悦色，越是说明他们很有把握玩弄自己于股掌中。毫无疑问，他们是已经在相当程度上掌握了自己的动向的，但是偏偏引而不发，就等着他自己送上门来。单凭这一点，夏永济暗忖，便足以看出这伙人的心术，远较回占魁为深。

由此，夏永济回过味来，方才自己之所以突然感到了一种空前的绝望，就是因为他早有预感，若是在此院中出事，恐将真正是有去无还。不过，既然事已至此，他也无甚悔意。只要他不放弃寻找莲儿，那么该来的事终究会来，不过是早一天晚一天罢了。左右是如此，天塌又如何？

心肠这样一横，夏永济反觉释然，仿佛眼前这个场面，是早在他的期待之中了。

马德发和两个汉子将夏永济送进房间后便自动退下，谈话是在邯兆瑞和夏永济两人之间进行的。由于双方都明了彼此意图，所以他们都很直截了当。

邯兆瑞说，他是久欲结识夏公，只恨未得方便。而夏公能于茫茫人海中寻踪于此，诚可谓精诚所至金石为开也。夏永济说，邯公虚席以待用心良苦，夏某若不登门一访，岂不是辜负了邯公多年来的一片苦心？邯兆瑞说，夏公能体谅邯某这番苦心就好，看来你我到底是有缘，合该来做这笔买卖。夏永济说，邯公真是三句话不离本行，请问以邯公之意，这笔买卖想如何做？邯兆瑞说，与夏公这样精明的人打交道，自然是不得不要求先付款，后提货。

夏永济表示，这似乎是有欠公允，恐难从命。

邯兆瑞说，夏公是个明白人，何必出此无益之言。夏永济说，那么，邯公是否货真价实，先让夏某过一过目，这个要求不为过分罢？邯兆瑞说，我邯某一向是童叟无欺。夏永济说，我夏某从来是眼见为实。邯兆瑞就笑道，夏公是不见兔子不撒鹰啊。人之常情，可以理解。不过仓库的条件不尽如人意，还请夏公担待则个。

说罢，他便唤进马德发及那两个汉子，用黑布蒙了夏永济的双眼，将他带出了房间。

两眼一抹黑的夏永济被人押着走来转去，很快便失去了方向感。待到跌跌撞撞地来到一个去处，蒙眼的黑布被扯下时，他发现自己被关进了一个地室。

这个地室处于邯宅后花园东侧杂物院中的一间南房内，乃邯兆瑞买下这座房宅之前的旧有建构，现在莲儿便被关在这里。地室的出口就开在房中的地面上，上面覆有一个铁栅栏盖子，也就等于是它的天窗。铁栅栏盖子被锁上后，从下面是绝对弄不开的。看来这个地室的本来用途，就是主人为了施行家法。与在宅院里修有隐藏资财的暗室夹墙一样，这样的私刑场所，在当时的豪门大户中并不鲜见。

历尽劫难的一对苦命父女，就是在这样一个情境下终获重逢。二人相见时的凄伤悲恸之状，可想而知，毋庸细述。

一番汹涌澎湃的拥泣浪潮过后，父女俩的情绪稍事平复，方相互询问了别后情形。这时莲儿才彻底明晓了导致其家破人亡惨剧的真实原因，以及邯兆瑞将她从妓馆赎出并收留的真正意图。

本来，莲儿虽对邯家为何收留她很是不解，但因邯家终是使她避免了沦落风尘，所以在她的心里，一直是对邯家怀抱着一种感恩之情。即使是横遭囚禁，也没对东家生怨，而是一直在自责，怪自己不该偷听东家的隐秘。如今真相大白，莲儿幡然猛醒，这就使她不仅那层感恩之情荡然无存，而且对邯宅的一草一木充满了憎恶乃至仇恨。这座她已在其中生活了将近五年的邯宅，现在在她的眼里就是一座阴森的魔窟。她恨不能立时便与父亲冲出樊笼，远远地离开这块阴谋之地，离开那些阴谋之徒。