第十一章[1] 对物质享乐的喜好在民主时期产生的特殊作用[2]

读者看到这里可能会认为，对物质生活享乐的热爱会让美国人失去道德、破坏家庭，并且最终给社会带来危害。

但是，事实并非如此，因为民主制度与贵族制度不同，在这种制度下对物质生活享乐的激情，不会像在贵族制国家中一样产生严重后果。

有时，贵族会因为厌烦政务、过度贪财、失去信仰、国家衰落等原因而完全沉迷于物质生活的享乐。有时，贵族会由于王权的强大和人民的软弱而失去权力，只留财产，无法飞黄腾达使他们抱怨不止。这时，他们就会回到到自己生活的小圈子中，去追求物质上的享乐，忘却过去的辉煌。

如果一个贵族集体的成员都沉迷于物质生活享乐中，他们往往会把在长期的统治过程中积攒的所有能量都用来追求物质享受，并且沉迷其中，无法自拔。

对于这样的一些人来说，追求享乐还不能满足他们，他们甚至变得奢侈荒淫，达到了腐败透顶的境地。他们对物质的极端崇拜，就像在显摆自己的堕落功力似的。

越是强大、辉煌和自由的贵族集体，就越容易走向堕落的深渊，他原本具有的辉光也会被这些恶行所完全遮盖。[3]

然而，在民主国家中，对物质生活享乐的追求并不会造成如此严重的后果。[4]在美国，虽然追求享乐已经变成了一种顽强的、排他的、普遍的激情，但是仍处于可控恶的范围之内。在民主国家中，没有人会为了满足自己的享乐而建造庞大的宫殿，更不会因此耗尽天下的财富。人们往往只想拥有几亩田地，有一个果园，扩建房屋，让生活变得舒适便利，这些都是无须耗费太多的力气或者根本不费力就可以满足的小愿望。这些目标虽小，但却是人心所向。人们每时每刻都在想着这些事情，把其他事物都抛之脑后，甚至将其放在仅次于上帝的地位。

有人认为，只有财产不多的小康之家才会抱有这种观点，而富裕之家则不会如此。我并不认同这种观点。[5]

在民主国家中，即使是最奢侈的人在物质享乐方面也没有太多与众不同的爱好。因为不管这些人现在多么富有，他们都是从贫苦中走来，因此他们也会拥有相同的喜好。在民主社会中，公民虽然热爱追求物质享乐，但是这种热爱通常是有节制的，并不像贵族制国家的贵族。在民主国家中，民众几乎很难去违背共同的准则而行事。

因此，在民主国家中，富人们的主要目标就是让自己在日常生活中的小小需求得到满足，而在此之外，他们也不会恣意放纵。他们只想一些小小的需求得到满足，并不会沉迷在某种混乱的激情中。因此，他们只会变得弱小，而不会走向堕落。

在民主时代，人们对于物质享受的这种特殊爱好与公共秩序并不对立，而且为了满足这种需求，它还常常需要借助于社会秩序。它也不会对道德秩序造成不利的影响，因为道德有序对于社会安宁和工业建设都是非常有利的。它甚至会频繁地与一些宗教道德相结合。人们希望能拥有更多的财富，但同时又不会放弃自己在来世的权利。

有些物质享受是违法的，而对于这类欲望，他们就会尽量加以克制。还有一些物质享受是宗教和道德所允许的。对于这种物质享受，人们每时每刻都在追求它们，但是在这个过程中，人们往往会忽视一种最正规的享受，即那些能光耀人类、让人类变得伟大的享受。

我对平等原则进行这些指责并不是因为它会引诱人们去追求违法的享受，而是因为它会让人们只去追求合法的享受而将其他一切抛之脑后。

这样的话，这个世界上最终会出现一种高尚的唯物主义，它不会腐蚀但却会净化人们的灵魂，并悄无声息地安抚人们紧绷的神精。

注释

[1]当一个贵族阶层沉湎于追寻物质享受时，它会将目标放在不同寻常的享乐之上；它会陷入到各种毫无节制的放肆行为之中，会让人们的本性感到汗颜，也会对整个社会产生影响。

而在民主国家中，对物质享乐的喜好是一种普遍存在的热情，这种热情是一直存在的，但是却有所克制。每个人都有物质享乐的想法，也时常沉湎于其中，但没有人会做出过度的举动。每个人都只是浅尝辄止，而不会为了极端的享乐而付出过多。

这样的对物质享乐的热情是可以和秩序和谐相处的，在一定程度上同宗教和道德也是一致的。它不会让人们的灵魂受到削弱，但会让其变得柔和，让人们紧绷的精神得到放松。（YTC，CVf，第30页）

[2]草稿中的标题为：“对物质享乐的喜好在贵族社会和民主社会中造成的不同影响。”

草稿中的另一个地方写着：“人们对良好生活条件和物质享乐的喜好在民主社会中更为平静，不像贵族社会中那样过度，并且可以与某种秩序和道德精神相结合。第二章。”