第七章 （第2/7页）

“传教士，到夏威夷去的。”詹德思船长回答。

捕鲸人犹豫了片刻，然后恭敬地点点头，问道：“能不能请一两位传教士到我们的船上来，为我们主持安息日礼拜呢？我们已经有好几个月没有做礼拜了……其实是好几年了。我们很快就能回到家，我们乐意提醒自己……”

艾伯纳想起自己先前在那艘捕鲸船“福克兰”号上所做的出色工作，于是很快就主动申请参加，约翰・惠普尔也一样，但他主要是想亲自仔细看看这艘新英格兰地区最壮观的捕鲸船。他们两人下到小艇上之后，艾伯纳才后知后觉地喊道：“告诉我们的太太，我们仪式结束后就回来。”

在“迦太基人”号上，年轻的传教士受到了热烈欢迎。一位头上反戴着捕鲸帽，又高又瘦、气度不凡的男人伸出一只大手，用低沉浑厚、充满权威的嗓音说道：“我是拉斐尔・霍克斯沃斯，来自新贝德福德，能看到你们这些好人来到我们的船上，真是荣幸之至。我们这艘船可得好好祈祷一番了。”

“你们的航行顺利吗？”惠普尔问道。

“鲸鱼不怎么多。”霍克斯沃斯回答，将一条长腿搭在扶手上。“我们的载重是三千两百桶，但是我们只装了两千六百桶。真令人失望。”然后他又补充道，“但是，当然啦，我们先前已经运了两千两百桶，所以我认为老板们不会不高兴的。”

“你们离开新贝德福德多久了？”

“四年。”霍克斯沃斯揉着坚实有力的下巴回答道，“很久了……确实太久了。”

“可是你们已经弄了这么多鲸油，再加上已经送回去的，这应该还算不错吧？”惠普尔追问。

“哦，是的！已经够好了，我们分到的钱应该可以够好几个人结婚了。”

“也包括你吗？”惠普尔问道。

“是的。”

“祝贺你，霍克斯沃斯船长。艾伯纳！”他对着蜡黄脸的同伴喊道，艾伯纳已经跟几个水手争论起拯救和禁欲这些话题来了，“艾伯纳！霍克斯沃斯船长回家后就要结婚啦！”

头发灰白细弱、瘦骨伶仃的传教士抬头瞧了一眼粗壮结实的捕鲸人，说道：“他在火奴鲁鲁想干什么就干什么，混了四年之后，现在想重新过回基督徒的生活了，还要我们协助他。”

大个子船长攥紧右拳，腿也不由得蹬紧了栏杆，但他总算忍住了怒气，想：“老天！这些传教士全都一个样。全世界的传教士都一个样。你要是活了半辈子然后再遇上他们……”约翰・惠普尔心里想的是：“艾伯纳怎么就不能顺其自然地看待这些事情呢？一个赶着回乡的捕鲸人想要一次安息日仪式，我们给他举行仪式不就得了？”

然后惠普尔听到霍克斯沃斯船长爆发出炸雷似的大笑声。“没错，牧师，您叫什么名字来着？黑尔。对了，黑尔牧师，您说得没错。我们捕鲸人都把良心扔在合恩角，然后再往西走，过上三年，往家赶的路上再把良心捡回来。我们想请您帮着准备准备，好在往回赶的路上能把它们给捡回来。”

“你们路过合恩角？”艾伯纳有点不明白。

“当然了。”

“你们绕过合恩角需要多长时间？”艾伯纳继续问道。

“多长时间来着？”霍克斯沃斯问其中一个水手，那是个蹙着眉头、一脸恶相的恶棍，脸颊上还有一道长长的疤，“哦，你没跟我们一起过合恩角。这家伙是在火奴鲁鲁捡来的，我们的箍桶匠跑路了。你，安德森！咱们绕过合恩角花了多长时间来着？”

“三天。”

艾伯纳张大了嘴巴：“你是说，你们只用了三天就绕过合恩角了？”

“水面平静得像镜子，”霍克斯沃斯的声音就跟什么东西炸开了似的，“我们回家路上的水面也像镜子。我们这艘船很走运。”

“说得没错！”安德森笑道，“如果有鲸鱼，我们就把它捕上来。”

艾伯纳迷惑不解地站在日头下面，想要弄明白为什么一个满身邪气的捕鲸人——他认定这是一艘地狱船——只用三天就绕过了合恩角，而一群传教士却花了八个礼拜。他默默地得出结论：“我主上帝对待他检选出来的信徒的方法，其中的玄妙不是我们能够理解的。”

“我们到船尾去祈祷。”霍克斯沃斯宣布，然后领着水手们和传教士来到后甲板。与拥挤狭小的“西提思”号相比，这里简直跟村庄广场一样宽敞。

艾伯纳对惠普尔耳语道：“你来领唱赞美诗，念祷文，我来布道，内容就跟在先前那艘捕鲸船上做的一样。”然而就在水手们开始唱“六日工夫做完毕”的时候，瞭望手突然吼道：“鲸鱼在喷水！”聚集着的人群立刻散开了，有些人冲向捕鲸小艇，有些人冲向望远镜，有些则向着下层桅索爬去。