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“这是因为爱国心吗，马斯基林？”少校不以为然地摇摇头。“我以为你的年龄够大了，足以认清这些事实，”他微微举起被石膏裹住的右手，“你以为这是光荣的勋章？错了，这是他妈的疼死人的伤口。我知道，我们全都有追求的目标，可是我告诉你，马斯基林，不管你怎么想，当初我在霍巴特之家拒绝你其实是为你好。”他啜了一口茶，换了个话题。“好吧，现在我倒想知道，你对德国佬使出你的把戏了吗？”

马斯基林告诉他魔术山谷的事。“战场上使用的各式伪装物品大部分都是我们设计的。”他自豪地说。

“很好，很好。我很高兴，至少我们之中有人做了一些对大家有帮助的事。”

马斯基林不懂他的意思。“你不也是吗，少校？看你那么兴高采烈。”

这位军官咧着嘴笑了。“为什么不应该开心？毕竟我已经活着离开了那里。”

魔术帮继续往北行进时，马斯基林把他与少校的谈话讲给福勒听。“如果你想听我的意见，我认为他是个古怪的家伙。”福勒回答。

“或许吧。”马斯基林嘴上虽然赞同，但这次与少校的巧遇在他心中造成更多迷惑。也许巴卡司说得没错，他来到了错误的地点寻找成就感。

十一月一日下午，就像一阵清风横扫过沙漠，第八集团军的士气突然昂扬了，过去几天来的心神不宁似已完全蒸发。他们的目标明确了，军官们的命令听起来更确切了，所有士兵似乎都充满了坚强意志。这一切全因一个传遍战线的消息——蒙哥马利的“增压行动”将在今夜展开。

天黑后，魔术帮与几名坦克维修部队的新兵一起扎营过夜。这天晚上和平常并没什么不同，十点过后，每个人都已在仍有余温的沙地上挖了一道浅沟，摊开毯子拉至肩膀，以偶尔响起的枪声作为摇篮曲陷入了沉睡。

四小时后，马斯基林突然惊醒。沙漠南方响起一连串雷鸣般的声音，音波迅速飞越而来，回荡于整个沙漠。他看见那边的天空亮了起来，闪耀有如马戏开幕之夜明亮炫目的大帐篷。“增压行动”开始了，而置身在战地的他们得以亲眼见证。

六英里外，靠近米泰里雅山脊的地方，炮兵部队以每三分钟推进一百码的方式齐射攻击，步兵和装甲车则在弹幕掀起的尘埃中前进。行动开始的第一个小时英军便损失七十辆坦克，但蒙哥马利仍有百辆以上的实力，并成功用这群钢铁部队辗进敌阵，让许多来不及逃走的德军士兵死于坦克履带之下。天亮时，战场一片狼藉，成为一座布满炸毁车辆和残破尸体的废墟。但英军总算突破了“恶魔花园”，所有人员和装甲车辆便由这个缺口穿过敌人的雷区。经过一个星期的胶着，尼罗河的英国军队终于能阔步前进。

隆美尔急欲补上这个缺口，便下令所有尚未和敌军交战的兵力都投入这个区域。他很清楚，阿拉曼之战的命运——甚至是整个北非沙漠战役的命运，将在今早决定。

上午七点，魔术帮已收好装备准备出发。由于蒙哥马利的“增压行动”是往南打，马斯基林便决定带着假坦克道具继续往北走。

前进了九英里后，突然有辆友军卡车十万火急地朝他们驶来，几乎直冲到他们面前才停下，穿着白色炊事兵服装的驾驶员探出头朝他们喊道：“你们有无线电吗？”

“抱歉，没有。”马斯基林说，“怎么了？发生什么事了？”

炊事兵发出一声哀号，仿佛被人一拳打中腹部。“有一群德国坦克朝这边来了，他们呈之字形绕过雷区，打算攻击我们的侧翼。”

这是难得的机会，马斯基林立即紧抓不放。“你们车上有多少人？”

“六个，但我们是厨师，一把枪都没有。我们扔下了一些东西才逃到这里来，但他们……”伙夫两手一拍，“他们从后面追来了。”

“别担心，中士。”马斯基林下令，“我要你和手下的人留下跟我们在一起。你说德国佬离这里多远？”

中士不太确定。“大概三四英里远吧，他们通过这个地区的速度并不快，我敢说，最快也要再过二十分钟才会遇到他们。不过，上尉，你要知道，我们只是一群伙头兵，而且……”

“很好，我们还有一点时间。”这批突袭过来的德国坦克意图相当明显，在偷偷溜出雷区后，可以从侧面打击第八集团军。运气好的话，他们或许能给英军造成严重损伤，说不定还能拖住英军的步伐，为非洲坦克军团争取一点时间获得增援。只要能争取到几个小时，隆美尔也许就能整编出一支反击部队，把防线上破开的伤口缝合起来。

希尔从卡车后座探出头来。“怎么搞的？为什么停下不动了？”他大声喊道。