二十六（第6/8页）

「我看亦非對質不可了。」

隔了三天，尤書辦來跟趙士深說：「趙老爺，紀乘龍的那張窩單，有人來改注了。」

「誰？」

「壽寧伯家派來的人。」

「壽寧伯？」趙士深茫然問說，「誰啊？」

「咦！趙老爺怎麼不記得，當今皇上的老丈人，張皇親。」

「喔、喔，是他。」趙士深想了一下說，「張家來人呢？」

「在書辦那裏。」

「你把他喊來，我問問他。」

張皇親家派來的人，是不折不扣的豪奴，見了趙士深漫不為禮，站得遠遠地等候問話。

「你叫甚麼名字？」

「張貴。」

「你來幹甚麼？」

「我家大少爺叫我來改注一張鹽引窩單。」

「你知道不知道窩單的原主是誰？」

「上面寫得明明白白，姓紀。」

「這張窩單是怎麼到了你大少爺手裏的？」

「自然是買來的。」張貴答說，「張皇親家還能去偷去搶不成？」

「我是說，跟誰買的？不會是跟紀乘龍吧？」

「我不知道。」張貴傲然揚臉，「你去問我家大少爺好了。」

「不錯。」趙士深忍不住心頭火，「我是得問問清楚。」

「你是說，今天不能改注過戶？」

「不能。」

「憑甚麼？」口氣是要吵架了。

趙士深大怒，厲聲斥責：「你怎麼用這種語氣說話？你以為我不能辦你？你試試看！」

「趙老爺，」尤書辦急忙趨前解勸，「犯不著跟著他一般見識，只告訴他不能過戶的緣由好了。」

「他這種窩單來路不明。至少得等滕都老爺從廣西回來，查明白了再說。」

「是了。我來告訴他。」

尤書辦便轉到張貴身邊，悄悄地不知說了些甚麼，張貴悻悻然地走了。

這些情形看在趙士深眼中，恍然有悟，多半是尤書辦從中搗鬼，心中冷笑，等吳石安將吳升解到，對質以後，如果張家「大少爺」──壽寧伯長子張鶴齡不能將這張窩單的來路交代清楚，乾脆將它注銷，誰也別想占便宜。

打算既定，暫且拋開此案。哪知第二天他的「堂官」，戶部尚書李敏竟特為此事找他去商談。

此時的「七卿」──六部尚書加左都御史，在吏部尚書王恕主持進退之下，都是好官。李敏是河南襄城人，久任外官，督理漕運、興修河道，績效卓著。自召拜戶部尚書後，全心全意想整理「皇莊」及豪貴的「莊田」，歸之於民耕，趙士深是非常佩服他的。

李敏為人謙下，稱他為「士深兄」，他說：「京畿一帶，有五座『皇莊』，田地總計一萬二千八百多頃。勛戚跟得寵的太監，受賜莊田三萬三千一百多頃，多招無賴當『莊頭』，殺人奪產，姦污婦女，無惡不作。我決心要革除積弊，辦法已經擬出來了，皇莊革莊戶，歸民耕，每畝每年征銀三分，充各宮用度。權要莊田，亦比照辦理，直接招收佃戶領田，由地方官代為徵銀，分交各家。士深兄。你以為此法如何？」

「大人造福小民，功德無量。不過，今上仁厚寬大，知人善任，革去『皇莊』莊戶，當能邀准，至於──」趙士深沉吟了一會說，「權要莊田，只怕未必肯輕易放手。」

「就是這話囉！」李敏拊掌接口，然後放低了聲音說，「士深兄，將先取之，必先予之，我要讓他們有這麼一個想法，戶部絕非故意跟他們為難。相反地，只要他們凡事不悖法理，戶部一定會照應他們的利益。你說是不是呢？」

「是。」

「所以我今天邀士深兄過來，就是為了談一件能夠表明我們態度的事。」李敏接下來問，「壽寧伯家的那張窩單，手續是否齊備？」

果然，趙士深原就疑心堂官是要談這件事，如今算是料中了。「手續固然齊備，」他說，「不過來路不明，所以我沒有准他過戶，要等滕御史回京再說。」

「你是說，這張窩單的原主，應該是滕御史？」

「是。」

「那麼滕御史會不會承認呢？」

「這──」趙士深無法回答了。

「這一案的底蘊，我已查知。」李敏很從容地說，「滕御史清操素著，既然拒之在先，豈肯承認於後？到那時候，壽寧伯家一定會指責戶部有意刁難，甚至誣指索賄，必有麻煩。所以──」

「大人不必再說下去了。」趙士深魯莽地打斷堂官的話，「我准他改注過戶就是。不過，我們要請教大人，此案底蘊，大人既已盡知，我很想知道，這張窩單怎麼會到了壽寧伯家？」

「那還不容易明白？自然是中間有人拿這張窩單賤價脫售給他家。你說他來路不明，不錯。可是戶部無權過問，只要未曾掛失，戶部只好照手續辦。你說呢？」

「是。」趙士深很勉強地回答，又怏怏然地說了一句，「未免巧取，令人不平。」